CONCERNANT LA LITTÉRATURE. 471
Comment le parlement pouvait-il juger sept volumes in-folio déjà imprimés, et préjuger ceux qui ne l'étaient pas? Les accu- sateurs remirent leur Mémoire entre les mains d'un avocat géné- ral*, qui avait encore moins le temps d'examiner ce prodigieux détail d'arts et de sciences que nul liomme ne peut embrasser.
Ce magistrat eut le malheur d'en croire les Mémoires calom- nieux qu'il avait reçus, et déformer sur eux son réquisitoire. Ces Mémoires attaquaient surtout l'article de VAme, que l'on croyait composé par des philosophes qu'on voulait rendre suspects. L'ar- ticle fut dénoncé comme établissant le matérialisme : il se trouva qu'il était d'un licencié de la Sorbonne-, reconnu pour très- orthodoxe, et que, loin de favoriser le matérialisme, il le com- battait jusqu'à s'élever même contre le sentiment de Locke, avec plus de piété que de philosophie. Cette méprise singulière fut bientôt reconnue du pubhc ; mais ce ne fut qu'après l'arrêt du parlement qui établit des commissaires pour rectifier l'ouvrage, et qui cependant en défendit le débit. Le public n'en espéra pas moins qu'il jouirait enfin d'un ouvrage d'autant plus attendu qu'il était persécuté.
Cette aventure, assez remarquable dans l'histoire de l'esprit humain, et qui semble renouveler les arrêts rendus sur les caté- gories d'Aristote , peut servir à faire voir qu'il faut se tenir dans ses bornes, et que la jurisprudence doit laisser en paix la philosophie.
L'État eût été heureux s'il n'avait eu que de pareilles que- relles. Ce ne sont pas là des malheurs, ce sont des inconvénients. Ces petits embarras mêmes, qui ont leur source dans la culture des sciences, et qui ne peuvent naître dans une nation grossière, font encore l'éloge du siècle; il serait mieux qu'il pût se passer de cet éloge.
1. Orner Joly de Fleury ; voyez, dans la Correspondance, la lettre de Voltaire à d'Argental, du 27 avril 1760.
2. L'article Ame était de l'abbé Yvon; voyez, tome XVII, la note "2 de la page 135 ; sur V Encyclopédie, voyez, dans le présent volume, la note 1 de la page 132.
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