DES GERMES. 157
éléments se changeassent les uns en les autres. Les Métamorphoses d'Ovide devenaient le meilleur livre de physique qu'on ait jamais écrit.
1 Notre glohe a eu sans doute ses métamorphoses, ses chan- gements de forme, et chaque glohe a eu les siennes, puisque tout étant en mouvement, tout a dû nécessairement changer: il n'y a que l'immohilité qui soit immuahle, la nature est éternelle ; mais, nous autres, nous sommes d'hier. Nous découvrons mille signes de variations sur notre petite sphère. Ces signes nous apprennent que cent villes ont été englouties, que des rivières ont disparu, que dans de longs espaces de terrain on marche sur des déhris. Ces épouvantables révolutions accablent notre esprit. Elles ne sont rien du tout pour l'univers, et presque rien pour notre globe. La mer, qui laisse des coquilles sur un rivage qu'elle abandonne, est une goutte d'eau qui s'évapore au bord d'une petite tasse ; les tempêtes les plus horribles ne sont que le léger mouvement de l'air produit par l'aile d'une mouche. Toutes nos énormes révolutions sont un grain de sable à peine dérangé de sa place. Cependant que de vains efforts pour expliquer ces petites choses! Que de systèmes, que de charlatanisme pour rendre compte de ces légères variations, si terribles à nos yeux! Que d'animosités dans ces disputes ! Les conquérants qui ont envahi le monde n'ont pas été plus orgueilleux et plus acharnés que les vendeurs d'orviétan qui ont prétendu le connaître.
La terre est un soleil encroûté, dit celui-ci ; c'est une comète qui a effleuré le soleil, dit celui-là. En voici un qui crie que cette huître est une médaille du déluge ; un autre lui répond qu'elle est pétrifiée depuis quatre milliards d'années. Hé ! pauvres gens qui osez parler en maîtres, vous voulez m'enseigner la for- mation de l'univers, et vous ne savez pas celle d'un ciron, celle d'une paille 2!
CHAPITRE XIX.
DES GERMES.
Des philosophes tâchèrent donc d'établir quelque système qui bannît les germes par lesquels les générations des hommes, des
1. Cet alinéa et le suivant, qui ne sont point dans l'édition originale, ont aussi été ajoutés en 1774.
2. Il est à remarquer que Voltaire emploie ici un argument qu'il a réfuté dans sa lettre à M**' sur le système de Newton. (D.)
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