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mais même que ces anguilles en avaient produit d'autres, et que, dans plusieurs de ses expériences, les végétaux s'étaient changés en animaux. Needliam, aussi étrange raisonneur que mauvais chimiste, ne tira pas de cette prétendue expérience les consé- quences naturelles qui se présentent. Ses supérieurs ne l'eussent pas souffert. Il était en France déguisé en homme, et attaché à un archevêque; personne ne savait qu'il fût jésuite.
Un géomètre, un philosophe, un homme qui a rendu de grands services à la physique, et dont j'ai toujours estimé les travaux, l'érudition et l'éloquence S eut le malheur d'être séduit par cette expérience chimérique. Presque tous nos physiciens furent entraînés dans l'erreur comme lui. Il arriva enfin qu'un charlatan ignorant tourna la tête à des philosophes savants. C'est ainsi qu'un gros commis des fermes, dans la Basse-Bretagne, comme on l'a déjà dit, nommé Malcrais de La Vigne, fit accroire à tous les heaux esprits de Paris qu'il était une jeune et jolie femme, laquelle faisait fort hien des vers.
Si Needham le jésuite avait été en effet un hon physicien, si ses observations avaient été justes, si du persil se change en animal, si de la colle de farine, du jus de mouton hien bouilli et bien bouché dans un vase de verre inaccessible à l'action de l'air, produisent des anguilles qui deviennent bientôt mères,, voilà toute la nature bouleversée -.
Il est triste que l'académicien qui se laissa tromper par Jes^ fausses expériences de Needham se soit hâté de substituer à l'évidence des germes ses molécules organiques. Il forma un univers. On avait déjà dit^ que la plupart des philosophes, à l'exemple du chimérique Descartes, avaient voulu ressembler à Dieu, et faire un monde avec la parole.
A peine le père des molécules organiques était à moitié che- min de sa création que voilà les anguilles mères et filles qui disparaissent. M, Spallanzani, excellent observateur, fait voir à l'œil la chimère de ces prétendus animaux, nés de la corruption, comme la raison la démontrait à l'esprit. Les molécules orga- niques s'enfuient avec les anguilles dans le néant dont elles sont
��1. Buffon.
2. Ici, dans la première édition, se retrouvait un passage que les éditeurs de Kehl ont retranché comme faisant double emploi: il commençait ainsi : «Voilà l'an- cienne erreur ressuscitée que la corruption est mère de la génération. Il n'y a plus de germe: et ce que Lucrèce, etc. » (B.) — Voyez pages 160-61 jusqu'à la fin de l'alinéa qui est après les vers.
3. Voyez tome XMII, page '226.
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