436 LETTRES
Ne dites plus, je vous en prie, que leSadder est un plat livre. Hélas ! monsieur, il n'est pas plus plat qu'un autre.
Je vous salue en Zoroastre, et j'ai l'honneur d'être, en Ijon Français, monsieur, etc.
BiGEX.
��TROISIEME LETTRES
Au château de Tournay, ce 31 auguste 1769.
Monsieur,
La persévérance à défendre ceux à qui on est attaché est une vertu; l'acharnement à soutenir une critique injurieuse et injuste n'est pas si honnête.
Quand on veut faire une critique, il faut consulter toutes les éditions, voir si elles sont conformes, examiner si une faute d'im- primeur, que la malignité jette souvent sur un écrivain, n'est pas corrigée dans les dernières éditions. Un censeur est une espèce de délateur : plus son rôle est odieux, plus il a besoin d'exacti- tude; il faut qu'il ait raison en tout.
Celui qui fait imprimer, dans le recueil d'une académie, des outrages contre un homme d'une autre académie, manque à toutes les bienséances. Il ne faut pas dire : Je parierais bien que M. de*** n'a pas lu le livre dont ilparle^, parce que cette expression je parierais bien est d'un style très-bas; parce que, dire à un homme: Vous ne connaissez pas les choses dont vous parlez, est une in- jure grossière; parce qu'il est évident que vous auriez perdu votre gageure; parce que non-seulement l'homme que vous outragez connaît les choses dont il parle, mais les fait quelquefois con- naître au public d'une manière à faire repentir ceux qui l'in- sultent au hasard ; parce que ce n'est pas une excuse valable de dire, comme vous faites : Son nom est venu au bout de ma plume. Vous sentez, monsieur, que le vôtre peut venir au bout de la sienne, et être connu du public.
Permettez-moi, monsieur de faire ici une réflexion générale: une des choses qui révoltent le plus les honnêtes gens, c'est cette obstination à vouloir publier son tort.. Se tromper est très-ordi- naire; insulter en se trompant est odieux. Chercher mille pré-
1. Cette troisième lettre est une continuation ou supplément à la deuxième lettre.
2. Expression de labbé Foucher.
�� �
