Et pourquoi la quitter ? c’est le prix du vrai zèle,
C’est le prix des talents ; et les cœurs vertueux
(Car il en est encor) joignaient pour vous leurs vœux.
Ce choix les satisfait, il remplit leur idée.
Songez qu’au vrai mérite une place accordée
Est un bienfait du roi, pour tous les gens de bien.
Je vous ai toujours vu penser en citoyen.
Et vous savez assez qu’à son devoir docile,
Il faut rester au poste où l’on peut être utile.
J’en demeure d’accord ; mais ce n’est pas à moi
De penser que moi seul puisse être utile au roi.
Je sais qu’un honnête homme est né pour la patrie ;
Mais, sans vouloir m’armer de fausse modestie.
Je connais bien des gens dont l’esprit, dont l’humeur
De ce fardeau brillant soutiendraient mieux l’honneur.
Enfin, je l’avouerai, ces places désirées
Ne seraient à mes yeux que des chaînes dorées.
Mon esprit est trop libre, il craint trop ces liens :
On ne vit plus alors pour soi ni pour les siens.
L’homme (on le voit souvent) se perd dans l’homme en place.
Je vis auprès de vous : tout le reste est disgrâce.
La tranquille amitié, voilà ma passion :
Je suis heureux sans faste et sans ambition.
Sans que le sort m’élève et sans qu’il me renverse,
Je suis né pour jouir d’un sage et doux commerce,
Pour vous, pour mes amis, pour la société.
Dès longtemps rien ne mancjue à ma félicité :
Votre noble amitié, sur qui mon sort se fonde,
Me tient lieu de fortune et des honneurs du monde.
Que me vaudrait de plus un illustre fardeau ?
Qu’obtiendrai-je de mieux de l’emploi le plus beau ?
Dans les soins qu’il entraîne, et les pas qu’il nous coûte,
Que pourrait-on chercher ? c’est le bonheur sans doute ;
Mais ce bonheur enfin, je l’ai sans tout cela.
Qui sait toucher au but ira-t-il par delà ?
Vous parlez bien. Cédez à votre noble envie :
Il ne faut pas, monsieur, se gêner dans la vie.
Dans vos justes dégoûts sagement affermi.
Faites de cet emploi le bonheur d’un ami.
Vous saurez le choisir prudent, discret, capable.
