AV E R T I s s E M E N T
DU COMiMEXTAïEUR
SCR CETTE NOUVELLE ÉDITION '.
��Dans la première édition de ce Commentaire -, je crois avoir remarqué toutes les beautés de Corneille, et même avec enthou- siasme : car quiconque ne sent pas vivement n'est pas digne de parler de ces morceaux, d'autant plus admirables que nous n'en avions aucun modèle ni dans notre nation ni dans l'antitiuité.
Dans le dessein d'être utile aux jeunes gens, dont le goût peut n'être pas encore formé, je remarquai aussi quelques défauts, et j'eus soin de dire, plus d'une fois, que le temps où vivait Cor- neille était l'excuse de ces fautes.
Des gens qui, dans le fond du cœur, étaient choqués autant que moi de ces défauts, et qui en parlent tous les jours avec le mépris et la dérision qui ne leur conviennent pas, osèrent me reprocher d'avoir imprimé pour le progrès de l'art, et d'avoir discuté, avec quelque attention, la centième partie des critiques qu'ils débitent eux-mêmes si souvent dans les cafés et dans les réduits qu'ils fréquentent. Pour répondre à leurs reproches, j'exa- minerai plus sévèrement toutes les pièces de Corneille, tant celles qui auront un succès éternel que celles qui n'ont eu qu'un succès passager; j'oublierai son nom, et je n'aurai devant les yeux que la vérité : j'ai eu cette hardiesse nécessaire sur des objets plus importants; je l'aurai sur cette partie de la littérature.
Ceux qui crurent que je voulais exalter Corneille par des louanges se trompèrent; ceux qui imaginèrent que je voulais le déprimer par des critiques se trompèrent bien davantage : je ne voulus qu'être juste. J'avais assez longtemps réfléchi sur l'art, je l'avais assez exercé pour être en droit de dire mon avis. Je dus le dire, puisque j'étais obligé de faire un Commentaire.
Ce fut en partie ce Commentaire même qui servit à l'établisse- ment heureux de' la descendante de ce grand homme ; mais il
1. Cet Avertissement parut en tête de l'édition nouvelle du TJiéùtre de P. Cor- neille, avec des CouDiientaires, 1774, huit vol. in-i".
2. Théâtre de Pierre Corneille, avec des Commentaires, etc., 1 70 i, 12 vol. in-8°.
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