370 REMARQUES
pour vers; et, ce qui est étonnant, c'est qu'ils sont assez bien traduits.
M. l'cllisson dit qu'il étoit passé en proverbe de dire: Cela est beau comme le Ciel. Si ce proverbe a péri, il faut s'en prendre aux auteurs qui ne le goùtoient pas, et à la cour, où c'eût été très-mal parler (pie de s'en servir sous le ministère du cardinal de Richelieu.
J'ose plutôt penser qu'il faut s'en prendre à Cinna, qui fut mis par toute la cour au-dessus du Cid, quoiqu'il ne fût pas si touchant.
Le cardinal de Richelieu montra tant de partialité contre Corneille que, quand Scudéri eut donné sa mauvaise pièce de l'Amour tyrannique, que le cardinal trouvait divine, Sarrasin, par ordre de ce ministre, fit une mauvaise préface dans laquelle il louait Hardy, sans oser nommer Corneille.
Il récompensoit comme ministre ce même mérite dont il étoit jaloux comme poëte.
Pierre Corneille avait le malheur de recevoir une petite pen- sion du cardinal, pour avoir quelque temps travaillé sous lui aux pièces des cinq auteurs.
��Enfin il alla jusqu'à Cinna et à Pobjeucle, au-dessus desquels il n'y a
��rien.
��On peut croire que Fontenelle parle ainsi moins parce qu'il était neveu du grand Corneille que parce qu'il était l'ennemi de Racine, qui avait fait contre lui une épigramme piquante, à laquelle il avait répondu par une épigramme plus violente en- core. Les connaisseurs pensent qu'Athalie est très-supérieure à Polycucte, par la simplicité du sujet, par la régularité, parla gran- deur des idées, par la sublimité de l'expression, par la beauté de la poésie. Il est vrai que ces connaisseurs reprochent au prêtre Joad d'être impitoyable et fanatique, de dire à sa femme, qui parle à Mathan 1 : Ne craignez-vous pas que ces murailles ne tombent sur vous, et que l'enfer ne vous engloutisse ? d'aller beaucoup au delà de son ministère, d'empêcher qu'Athalic n'élève le petit Joas, qui est son seul héritier, de faire tomber la reine dans le piège, d'or- donner son supplice comme s'il était son juge, de prendre enfin le brave Aimer pour dupe. On reproche à Mathan de se vanter de ses crimes; on reproche à la pièce des longueurs. Presque
j. Acte III, scène \.
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