ACTE II, SCÈNE 71. 31
Rien n'est plus obscur que ces vers. Qu'est-ce qu'une occasion pareille à un bruit qui veut promettre quelque fruit d'un aveu! L'aveu de qui ? L'aveu de quoi? \e cessons de dire, pour l'instruc- tion des jeunes gens, que la première loi est d'être clair.
Vers Î-. Car comme j'ignorois que...,
il n'est pas permis d'écrire avec cette négligence en prose; à plus forte raison en vers.
Ibid. notre grand monarque
En eût pu rien savoir, ou laisser quelque marque....
Quel style! 11 veut dire : J'ignorais que Maurice avait pu laisser quelque marque à laquelle on pût reconnaître son fils.
Vers 10. Comme sa cruauté, pour mieux gêner Maurice, Le forçoit de ses fils à voir le sacrifice, Ce prince vit l'échange, et l'alloit empêcher; Mais l'acier des bourreaux fut plus prompt à trancher.
Forcer un père à voir égorger ses enfants, est-ce là simple- ment le gêner ? N'est-ce pas lui faire souffrir un supplice affreux? Que le mot propre est rare, mais qu'il est nécessaire !
Martian, qui s'est toujours cru fils de cette femme, et qui se voit en un instant fils de l'empereur Maurice, demeure muet dans une telle conjoncture : ce qui n'est ni vraisemblable, ni théâtral. Jusqu'ici ni Héraclius, ni Martian, n'ont été que deux instruments dont on ne sait pas encore comme on se servira. Martian laisse parler Exupère. Mais comment cet Exupère ne lui a-t-il pas parlé plus tôt ? Est-il possible qu'ayant eu ce billet naguère de son cher parent, il ne l'ait pas porté sur-le-champ à Martian ou à Léonce? 11 a conspiré, dit-il, sans en avertir celui pour lequel il conspire! Il a agi précisément comme Léontine ; il a voulu tout faire par lui-même. Léontine et Exupère, sans se donner le mot, ont traité les deux princes comme des écoliers; mais cet Exupère est l'ami de Léonce, c'est-à-dire de Martian, cru Léonce: comment Léontine a-t-elle pu dire quelle ne le connaît pas? Il y a bien plus, cet Exupère possède ce billet important, par lequel une partie du secret de Léontine est révélée ; et il s'est mis à la tête d'une conspiration sans en parler à cette Léontine, qui s'est chargée de tout, qui se vante toujours d'être maîtresse de tout. Aucune de ces circonstances n'est croyable ; tout paraît amené de la manière la plus forcée. Comment Maurice allait-il em- pêcher l'échange? Ajoutez que fut plus prompt a trancher n'est
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