que notre ancienne sympathie dure toujours. Vous avez dû être saigné du pied, car je le fus il y a cinq ou six jours, et probablement cela vous a fait grand bien. Voilà ma nièce[1] à Landau. Je l’eusse mieux aimée à Paris ou dans mon voisinage. Elle épouse au moins un homme dont tout le monde m’écrit du bien[2]. Elle sera heureuse partout où elle sera. Si vous avez un peu d’amitié pour la cadette, recommandez-lui de faire comme son aînée ; je ne dis pas de s’en aller en province, mais de choisir un honnête homme qui surtout ne soit point bigot. Le fanatique Arouet la déshéritera, si elle ne prend pas un convulsionnaire ; et moi, je la déshérite si elle prend un homme qui sache seulement ce que c’est que la Constitution. Raillerie à part, je voudrais qu’elle pût trouver quelque garçon de mérite avec qui je pusse un peu vivre. Je ne veux point laisser mon bien à un sot. Je lui donnerai à peu près autant qu’à son aînée. Tâchez, mon ami, de lui trouver son fait.
Je ne suis point étonné que vous ayez deviné M. de La Chaussée ; vous êtes homo argutæ naris[3], et ses vers doivent frapper un odorat fin comme le vôtre. Je suis bien aise qu’il continue à confondre, par ses succès dans des genres opposés, les impertinentes Épîtres de l’auteur des Aïeux chimériques[4]. Son Maximien sera sans doute autrement écrit que celui de Thomas Corneille. Il est vrai que ce Thomas intriguait ses pièces comme un Espagnol. On ne peut pas nier qu’il n’y ait beaucoup d’invention et d’art dans son Maximien, aussi bien que dans Camma, Stilicon, Timocrate. Le rôle de Maximien même n’est pas sans beauté, et la manière dont il se tue eut autrefois un très-grand succès.
J’avais songé d’abord à te faire tomber :
Voilà, pour me punir d’avoir manqué ta chute,
Et comme je prononce, et comme j’exécute.
Ces vers et cette mort furent fort bien reçus, et la pièce eut plus de trente représentations ; mais cet effort d’intrigue, cet art recherché avec lequel la pièce est conduite, a servi ensuite à la faire tomber : car, au milieu de tant de ressorts et d’incidents, les passions n’ont pas leurs coudées franches ; il faut qu’elles soient à l’aise pour que les babillards puissent toucher. D’ailleurs
