Voilà la première tragédie où l’on ait attaqué la superstition. Je voudrais qu’elle pût être assez bonne pour être dédiée à celui de tous les princes qui distingue le mieux le culte de l’Être infiniment bon, et l’infiniment détestable fanatisme.
Je viens de voir d’autres ouvrages sur des matières bien différentes, mais plus dignes de Votre Altesse royale. C’est un cours de géométrie[1], par M. Clairaut ; c’est un jeune homme qui fit un ouvrage sur les courbes, à l’âge de quatorze ans, et qui a depuis peu, comme le sait Votre Altesse royale, mesuré la terre sous le cercle polaire. Il traite les mathématiques comme Locke a traité l’entendement humain ; il écrit avec la méthode que la nature emploie ; et comme Locke a suivi l’âme dans la situation de ses idées, il suit la géométrie dans la route qu’ont tenue les hommes pour découvrir par degrés les vérités dont ils ont eu besoin. Ce sont donc, en effet, les besoins que les hommes ont eus de mesurer qui sont chez Clairaut les vrais maîtres de mathématiques. L’ouvrage n’est pas près d’être fini, mais le commencement me paraît de la plus grande facilité, et, par conséquent, très-utile.
Mais, monseigneur, le plus utile de ces ouvrages, c’est celui que j’attends d’une main faite pour rendre les hommes heureux.
Je vais, moi chétif, me rendre aux Élements de Newton, dont on demande à Paris une nouvelle édition ; mais ce travail sera pour Bruxelles. Je pars, je suis Émilie et Mme la duchesse de Richelieu à Cirey ; de là je vais en Flandre, etc.
Mon cher ami, j’ai été aussi mortifié de l’état infirme de votre santé que j’ai été réjoui par la satisfaction que vous me témoignez de ma Préface. J’en abandonne le style à la critique de tous les zoïles de l’univers ; mais je me persuade en même temps qu’elle se soutiendra, puisqu’elle ne contient que des vérités, et que tout homme qui pense sera obligé d’en convenir.
Cette réfutation de Machiavel, à laquelle vous vous intéressez, est achevée. Je commence à présent à la reprendre par le premier chapitre, pour corriger, et pour rendre, si je le puis, cet ouvrage digne de passer à la pos-
- ↑ Ce cours parut, en 1741, in-8o, sous le titre d’Élements de géometrie. Alexis-Claude Clairaut, dont la mère est nommée dans la lettre 991, naquit à Paris le 7 mai 1713.
- ↑ Réponse à la lettre 1212.
