Je sens tout votre mérite, madame, et plus j’y suis sensible, plus je vous plains d’en chercher à Paris la récompense : elle ne s’y trouve pas. Mlle Duchapt[1] peut faire sa fortune à vendre des blondes, et d’autres personnes à vendre leurs mines ; mais l’esprit, les connaissances, le vrai mérite, n’ont point de débit : ils ornent la fortune, et ne la procurent point. Vous ne trouverez dans cette grande ville que des gens occupés d’eux-mêmes, et jamais de la triste situation des autres, si ce n’est peut-être pour s’en divertir. Je crois que Paris n’est bon que pour les fermiers généraux, les filles, et les gros bonnets du parlement, qui se donnent le haut du pavé. La littérature n’est à présent qu’une espèce de brigandage. S’il y a encore quelques hommes de génie à Paris, ils sont persécutés. Les autres sont des corbeaux qui se disputent quelques plumes de cygne du siècle passé, qu’ils ont volées et qu’ils ajustent comme ils peuvent à leurs queues noires. Vous me citez Mme de Graffignv ; mais elle est morte de chagrin. Il faut être à Paris Mlle Le Duc[2], ou s’enfuir.
J’ai l’honneur d’être, avec tous les sentiments que je vous dois, madame, votre, etc.
Le paquet dont vous m’avez honoré, monsieur, me fait regretter plus que jamais votre personne ; vous me paraissez furieusement riche ; vous me comblez de biens qui semblent ne vous rien coûter. Tout ce que vous m’apprenez coule d’une source bien abondante ; tous les arts vous sont présents, ainsi que tous les siècles. Vous ajoutez encore à mon estime pour l’Italie. Je vois plus que jamais qu’elle est en tout notre maîtresse. Mais puisque nous sommes à présent des enfants drus et forts, qui sommes sevrés depuis longtemps, et qui marchons tout seuls, il n’y a pas d’apparence que j’aille voir notre nourrice, à moins que je ne sois cardinal. Comme j’ai eu, je crois, l’honneur de vous le dire, je respecte fort Ignace Danti ; mais je n’aime point du tout les jacobins, et j’étranglerais saint Dominique pour avoir établi l’Inquisition. Je ne peux vous passer que vous disiez qu’il y a des hypocrites en Angleterre. Ne seriez-vous pas comme cette femme honnête qui croyait que tous les hommes avaient l’haleine
