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Russie ; qu’elle avait fait enterrer une bûche à sa place, pour se sauver de son mari. D’Aubant fut amoureux d’elle et de sa principauté ; ils se marièrent. D’Aubant, nommé gouverneur dans une partie de la Louisiane, mena sa princesse en Amérique. Le bonhomme est mort croyant fermement avoir épousé une belle-sœur d’un empereur d’Allemagne, et la bru d’un empereur de Russie ; ses enfants le croient aussi, et ses petits-enfants n’en douteront pas…


4431. — À M. L’ABBÉ D’OLIVET.
Au château de Ferney, 22 janvier.

Mon cher Cicéron, qui ne vivez pas dans le siècle des Cicérons, n’allez pas faire comme l’abbé Sallier et l’abbé de Saint-Cyr[1] ; vivez, pour empêcher que la langue et le goût ne se corrompent de plus en plus ; vivez, et aimez-moi. Je vous prie d’avoir la bonté de me recommander de temps en temps à l’Académie, comme un membre encore plus attaché à son corps qu’il n’en est éloigné ; dites-lui que je respecterai et que j’aimerai jusqu’au dernier moment de ma vie ce corps dont la gloire m’intéresse. Tâchez, mon cher maître, de nous donner un véritable académicien à la place de l’abbé de Saint-Cyr, et un savant à la place de l’abbé Sallier. Pourquoi n’aurions-nous pas cette fois-ci M. Diderot ? Vous savez qu’il ne faut pas que l’Académie soit un séminaire, et qu’elle ne doit pas être la cour des pairs. Quelques ornements d’or à notre lyre sont convenables ; mais il faut que les cordes soient à boyau, et qu’elles soient sonores.

On m’a mandé que vous aviez été à une représentation de Tancrède. Vous ne dûtes pas y reconnaître ma versification ; je ne l’ai pas reconnue non plus. Les comédiens, qui en savent plus que moi, avaient mis beaucoup de vers de leur façon dans la pièce ; ils auront, à la reprise, la modestie de jouer la tragédie telle que je l’ai faite.

Je ne peux m’empécher de vous dire ici que je suis saisi d’une indignation académique quand je lis nos nouveaux livres. J’y vois qu’une chose est au parfait, pour dire qu’elle est bien faite. J’y vois qu’on a des intérêts à démêler vis-à-vis de ses voisins, au lieu d’avec ses voisins ; et ce malheureux mot de vis-à-vis employé à tort, à travers.

On m’envoya, il y a quelque temps, une brochure dans laquelle

  1. L’abbé Sallier était mort le 9 janvier 1761 ; L’abbé de Saint-Cyr, le 14.