toire[1], il se croira encore au xvie siècle ; mais vous le remettrez au courant, et vous viendrez plus aisément à bout d’un homme d’esprit que d’un sot. Vous avez une grande réputation dans l’Europe, et je prédis que vous ne vous en tiendrez pas à la place que vous occupez à présent. Vivez seulement, et laissez faire au temps. Je fais actuellement de la soie, tout comme si j’avais l’honneur d’être de votre diocèse[2].
Je jouis d’une retraite qui serait agréable, même dans le voisinage de Rome ; mais, quand le temps viendra où
De l’urne céleste
Le signe funeste
Domine sur nous,
Et pour nous commence
L’humide influence
De l’Ourse en courroux[3],
alors je deviendrai un des plus malheureux agriculteurs qui respirent ; alors, si j’étais seul, si ma nièce ne venait pas dans ma Sibérie, je volerais en tapinois dans votre climat, je vous ferais ma cour par un escalier dérobé, et je verrais Saint-Pierre. Mais à moi n’appartient tant d’honneur. Je suis comme Mahomet II, qui fit graver sur son tombeau : « Il eut un grand désir de voir l’Italie. »
J’en ai un plus grand, c’est que le plus aimable, le plus instruit, le plus brillant et le plus véritablement sage des Septante[4] agrée toujours mon tendre respect et me conserve ses bontés.
P. S. Vraiment, en relisant le chiffon de M. de Philippopolis[5], je trouve qu’il renvoie mon aumônier à son évêque[6], malgré la formule du non obstantibus contrariis. Cet évêque est l’ennemi mortel des perruques ; il refusera net. Cela ferait un procès, ce
- ↑ Voyez lettre 7601.
- ↑ Alby, dont le cardinal de Bernis était archevêque.
- ↑ Voltaire, en citant ces vers, les croyait de Bernis, sous le nom duquel ils ont été imprimés. On les trouve même dans quelques éditions de ses Œuvres ; mais l’Èpître sur l’hiver, dont ils font partie, est de Gentil Bernard.
- ↑ C’est le nombre des cardinaux, dont six cardinaux-évêques, cinquante cardinaux prêtres, et quatorze cardinaux-diacres. (B.)
- ↑ C’était le secrétaire des brefs. Il avait succédé à l’archevêque de Chalcédoine.
- ↑ C’était Biord, évêque d’Annecy, qui, fils d’un maçon, n’avait pas le mortier liant, comme dit Voltaire, et avec qui Voltaire avait eu, en 1768, une petite correspondance. (B.)
