DISCOURS HISTORIQUE ET CRITIQUE. 495
II a trop de ma bouclio, il a trop de mes yeux Appris qu’il est, l’ingrat, ce que j’aime le mieux. De cette passion que faut-il qu’il espère ? Ce qu’il faut qu’il espère ! et qu’en puis-je espérer Que la douceur de voir, d’aimer, et de pleurer ?
Ces énormes platitudes, qui suffiraient à déshonorer une nation, avaient la plus ijrande vogue ; mais pour Athalie, il n’en était pas question, elle était ignorée du public. Une cabale l’avait anéantie, une autre cabale enfin la ressuscita. Ce ne fut point parce que cet ouvrage est un chef-d’œuvre d’éloquence qu’on le fit représenter en 1717 \ ce fut uniquement parce que l’âge du petit Joas et celui du roi de France- régnant étant pareils, on crut que cette conformité pourrait faire une grande impression sur les esprits. Alors le public passa de trente années d’indifférence au plus grand enthousiasme.
Malgré cet enthousiasme, il y eut des critiques : je ne parle pas de ces raisonneurs destitués de génie et de goût, qui, n’ayant pu faire deux bons vers en leur vie, s’avisent de peser dans leurs petites balances les beautés et les défauts des grands hommes, à peu près comme des bourgeois de la rue Saint-Denis jugent les campagnes des maréchaux de Turenne et de Saxe.
Je n’ai ici en vue que les réflexions sensées et patriotiques de plusieurs seigneurs considérables, soit français, soit étrangers : ils ont trouvé Joad beaucoup plus condamnable que ne l’était Gré- goire VII quand il eut l’audace de déposer son empereur Henri IV^, de le persécuter jusqu’à la mort, et de lui faire refuser la sépulture.
Je crois rendre service à la littérature, aux mœurs, aux lois, en rapportant ici la conversation que j’eus dans Paris avec milord Cornsbury, au sujet d’une représentation é’ Athalie.
« Je ne puis aimer, disait ce digne pair d’Angleterre, le pontife Joad : comment ! conspirer contre sa reine à laquelle il a fait serment d’obéissance ! la trahir par le plus lâche des mensonges, en lui disant qu’il y a de l’or dans sa sacristie, et qu’il lui donnera cet or ! la faire ensuite égorger par des prêtres à la Porte-aux-Chevaux, sans forme de procès ! une reine ! une femme ! quelle horreur ! Encore si Joad avait quelque prétexte pour commettre cette action abominable ! mais il n’en a aucun. Athalie
\. La représentation à’Atlialie est du 3 mars 1716. 2. Louis XV, né en 1710.
