cette scène du Venusberg prenait une grande importance. Ce plan fut repoussé par le directeur avec énergie ; je reçus de lui l’aveu dépouillé d’artifice que, pour un opéra, il ne s’agissait pas seulement d’avoir un ballet, mais surtout de le faire danser vers le milieu de la soirée ; c’est seulement à ce moment-là que les abonnés, dont le ballet est la propriété à peu près exclusive, prennent place dans les loges, habitués qu’ils sont à ne dîner que fort tard ; un ballet dansé au commencement du spectacle ne leur donnerait nullement satisfaction, puisqu’ils n’assistent jamais au premier acte. Ces déclarations et d’autres du même genre me furent réitérées dans la suite par le ministre d’État ; bref, on m’affirma si catégoriquement que toute chance de succès dépendait de l’accomplissement de pareilles conditions, que je me sentis disposé à laisser là toute l’entreprise.
Tout en songeant, avec plus d’empressement que jamais, à regagner l’Allemagne, tout en
