PRÉFACE. v
ne me suis que bien rarement écarté des principes généraux posés parles Bénédictins ; quand il m’a paru nécessaire d’y introduire quelques modifications, je n’ai pas manqué d’en avertir le lecteur. Si j’éprouve la crainte de n’avoir traité que bien imparfaitement cette question importante et difficile , je suis heureux du moins de savoir que mes lecteurs auront sous les yeux, grâce au talent de M. S. Jacobs, des fac-similé dont l’exactitude rigoureuse mérite une entière confiance. Les gravures du Trésor de Numismatique servent de complément aux planches de fac-similé ; mais en même temps elles se rattachent à la quatrième partie, qui est consacrée à l’étude des sceaux. Plusieurs personnes m’ont engagé à exposer les règles élémentaires du blason ; j’ai déféré à cet avis, et j’ai décrit les armoiries d’un assez grand nombre de seigneurs, telles qu’elles sont représentées sur les sceaux. La science héraldique n’est plus dans nos mœurs , mais elle fournira toujours des documents précieux pour l’histoire du moyen âge. J’ai réuni dans l’Appendice, à la suite de la quatrième partie, les planches et les observations qui s’y rattachent. Ces renseignements accessoires auraient pu à la rigueur trouver place dans le corps même de l’ouvrage, mais il a paru préférable de les grouper dans un supplément où il sera plus facile de les consulter.
J’ai dû citer un si grand nombre de dates , qu’il était en quelque sorte impossible, malgré la vérification la plus scrupuleuse, de ne pas laisser échapper quelques fautes : je les indique à la suite de la table des chapitres, et je prie instamment le lecteur de vouloir bien les corriger.
