iv PRÉFACE.
de marcher dans une voie qui avait été frayée d’avance. Cependant il me restait encore beaucoup à faire.
Il aurait fallu en effet que ce précis fût court, méthodique, et autant que possible complet. Je ne me dissimule pas qu’un texte de plus de mille pages doit nécessairement paraître fort long ; ma seule excuse , c’est que le Nouveau Traité de Diplomatique en renferme quatre fois autant. Je serais trop heureux d’ailleurs si l’on n’avait à me reprocher qu’un défaut de proportion dans l’analyse des immenses travaux accomplis par les Bénédictins. Je demande la permission d’indiquer en peu de mots la marche que j’ai suivie.
Cet ouvrage se compose de quatre parties principales et d’un Appendice. La première partie est consacrée à la chronologie. J’ai pensé qu’il ne suffisait pas d’indiquer la solution théorique des difficultés qui se rencontrent le plus ordinairement dans les chartes et dans les ouvrages d’histoire ; mais qu’il convenait aussi de présenter, d’après l’Art de vérifier les dates , la concordance des ères, des cycles, des fêtes religieuses, etc. En donnant la liste chronologique des princes qui ont régné dans différentes contrées de l’Europe, je savais que j’étais exposé à commettre plus d’une erreur, puisque les historiens ne s’accordent pas toujours sur les dates de l’avènement et de la mort , ni même sur l’ordre de succession , ou sur l’existence de certains rois l . Pour résoudre quelques-unes de ces difficultés, il aurait fallu entreprendre de longues recherches dont le succès, fort douteux d’ailleurs, n’aurait pas été d’une grande utilité pour les personnes qui étudient spécialement l’histoire de France. J’ai donc pensé que des renseignements chronologiques un peu étendus n’étaient réellement nécessaires que pour les rois de France, d’Angleterre et d’Italie, les papes et les empereurs d’Allemagne. Dans la seconde partie , après avoir présenté quelques observations générales sur le style , la nomenclature des actes et les formules employées le plus ordinairement , j’ai donné , sous le titre de Liste alphabétique de princes souverains, un formulaire facile à consulter, et qui fournira peut-être quelques indications utiles pour la vérification des diplômes royaux. La troisième partie a pour objet la paléographie proprement dite , c’est-à-dire le déchiffrement des écritures et le moyen d’en fixer l’âge. Je 1 Je citerai, par exemple, le roi Ha raid qui , se- non I er , au moins jusqu’en 1017 , tandis que plu-Ion Langebck (Scripiores rer. Danic. t. II, p. A79 sieurs historiens, supposant qu’il est mort avant ot 48i , note i), régna en Danemarck après Sué- son père, fixent l’avènement de Canut à Tan 101 (.
