nuent en avançant vers l’est. Batchian a dix-sept espèces, la Nouvelle-Guinée n’en a jusqu’à présent fourni que quinze, mais cette évaluation est certainement trop faible, car nous n’avons encore sur cette grande île, que des connaissances très-imparfaites.
J’ai rencontré dans l’estimation de ces chiffres la difficulté qui arrête souvent le naturaliste. Il s’agit de déterminer ce qui est espèce et ce qui est variété.
La région Malaise, se composant d’un grand nombre d’îles généralement d’une haute antiquité, possède, relativement à son étendue, un très-grand nombre de formes distinctes. Souvent, à la vérité, elles ne diffèrent que par de très-petits détails, mais, dans la plupart des cas, elles sont si constantes dans de longues séries de spécimens et se discernent si facilement l’une de l’autre, que je ne sais en vertu de quel principe nous leur refuserions le nom et le rang d’espèces.
L’une des définitions les meilleures et les plus orthodoxes est celle de Pritchard, le grand ethnologiste ; suivant lui, « une origine commune et distincte, prouvée par la transmission constante d’une particularité caractéristique de l’organisme à tous les individus d’une race, » constitue une espèce. Laissant de côté la question de l’origine elle-même, que nous ne saurions déterminer, attachons-nous seulement à cette transmission constante de quelque particularité caractéristique
