la perversité du temps présent, et sur la démoralisation de la société contemporaine ; et elle affirmait péremptoirement qu’à aucune autre époque, depuis le déluge, on n’avait vu se produire un aussi grand nombre d’actes de violence et de crimes contre les personnes. De son côté, l’organe libéral, en relatant les mêmes faits, trouvait, on ne sait trop comment, le moyen de rattacher le crime de l’hôtel Saint-André à la politique générale du gouvernement, et de rendre les ministres responsables de l’impuissance de la police et de l’insécurité des personnes. Naturellement, aucun journal ne parlait de l’incident du bouton de paletot trouvé par Ben, au pied du lit de la morte, et soigneusement ramassé par Lafortune.
Mais était-ce le seul point que les journaux ignorassent ?
Notre ami Lafortune qui avait pris l’affaire en main, s’était empressé le lendemain matin de se rendre au rendez-vous du médecin. S’y rendre est une manière de dire, car le docteur était venu le prendre à son domicile avant le lever du soleil. Ce qu’il lui avait confié sur la nature du poison resta un secret entre ces deux hommes. Mais il faut croire que ce devait être bien étrange et bien intéressant, car plus d’une demi-heure après la fin de leur entretien la physionomie de Lafortune portait encore les signes de l’ébahissement le plus complet.
L’habile policier était déjà sur une piste ? Nous le saurons plus tard. Bornons-nous à dire pour le moment qu’il se rendit chez un coiffeur où il se fit raser, et que peu de temps après on eût pu le voir sortir de chez lui sous un déguisement qui le rendait méconnaissable. À partir de ce moment, Lafortune devint invisible, et ne reparut plus à son bureau. Il voulait poursuivra, sans être reconnu et sans éveiller les soupçons, cette affaire, à laquelle il s’était promis de consacrer tous ses soins, et au bout de laquelle je ne sais quelle conviction secrète lui affirmait qu’il devait trouver le couronnement glorieux d’une carrière déjà bien remplie.
CHAPITRE V
PAPIERS VOLÉS
Cependant Jenny s’était remise à l’ouvrage, il n’y avait pas une heure, quand un pas léger se fit entendre sur l’escalier.
