versants de la montagne et à une distance considérable au-dessus de son sommet. Mais, dès que l’atmosphère qui l’enveloppe devient plus chaude que les couches d’air contiguës, il se forme nécessairement « un courant local ascendant ; » l’air adjacent qui est plus froid est naturellement attiré vers la montagne où il condense promptement l’humidité de l’air chaud qui se trouve en contact avec lui. Je ne puis m’expliquer autrement les soudaines bouffées d’air froid qui se font sentir sur le Cervin, quand tout à l’entour paraît parfaitement calme. Les nuages sont formés par le contact des deux couches d’air (ayant chacune une température très-différente), chargées d’une humidité invisible, aussi inévitablement que le mélange de certains fluides incolores produit un liquide blanchâtre et trouble. Ce phénomène s’accomplit dans l’ordre suivant : vent froid, — nuage, — pluie, — neige ou grêle[1].
Les phénomènes qui se passent sur les montagnes voisines du Cervin confirment jusqu’à un certain point cette opinion. Le Dom (4454 mètres) et la Dent Blanche (4364 mètres) ont tous deux leur flanc méridional formé de hautes parois de roches dénudées, et les nuages se forment et stationnent ordinairement contre ces parois en même temps que sur le Cervin ; tandis que le Weisshorn (4512 mètres) et le Lyskamm (4538 mètres), deux montagnes qui ont une altitude à peu près égale et qui occupent une situation correspondant à celle des deux premières, restent d’ordinaire parfaitement dégagées.
Le 11, j’arrivais à minuit à Châtillon, vaincu et désolé ; mais, comme le joueur qui perd à chaque coup et qui n’en est que plus ardent à tenter la fortune pour tâcher de faire tourner la chance en sa faveur, je retournai à Londres tout prêt à rêver de nouvelles combinaisons et à former de nouveaux plans.
- ↑ Les brouillards trompent étrangement les touristes qui sont sur le Cervin. Quelquefois ils semblent se former à une distance considérable, comme si toute l’atmosphère voisine subissait un changement complet, quand en réalité le phénomène n’a lieu que dans le voisinage immédiat de la montagne.
