des femmes ? J’ai vu à la maison des Hôtes que les femmes servent les hommes : cela ressemble un peu à de la réaction, ne trouvez-vous pas ?
— Croyez-vous ? dit le vieillard : peut-être vous pensez que tenir une maison est une occupation secondaire, qui ne mérite pas le respect. Je crois que telle était l’opinion des femmes « avancées » du dix-neuvième siècle, et des hommes qui les soutenaient. Si c’est la vôtre, je recommande à votre attention un vieux conte populaire norvégien, intitulé Comment l’homme prit soin de la maison, ou quelque chose comme cela, soin dont le résultat fut que, après diverses tribulations, l’homme et la vache de la famille se balançaient mutuellement au bout d’une corde, l’homme suspendu à mi-hauteur de la cheminée, la vache suspendue au toit qui, selon la mode du pays, était fait de gazon, et inclinait sa pente bas vers le sol. Dur pour la vache, il me semble. Bien entendu, pareille mésaventure ne pourrait arriver à une personne aussi supérieure que vous, ajouta-t-il, riant tout bas.
Je me sentais un peu mal à l’aise devant cette sèche raillerie. Vraiment, sa manière de traiter la dernière partie de la question me paraissait un peu irrespectueuse.
— Voyons, mon ami, dit-il, ne savez-vous pas que c’est un grand plaisir pour une femme adroite d’organiser habilement une maison, et de faire en sorte que tous les habitants de la maison aient l’air satisfait, et lui soient recon-
