moyen-âge, Édouard VI, je crois. (Je souris en moi-même de cette erreur assez naturelle.) Il voulait que l’on y enseignât aux enfants des pauvres gens la science de son temps ; mais il va de soi qu’à l’époque que vous paraissez si bien connaître, ils gâchèrent tout ce qu’il y avait de bien dans les intentions du fondateur. Mon vieux parent raconte qu’ils en usèrent avec elles de façon très simple, et qu’au lieu d’enseigner des fils de pauvres gens pour leur apprendre quelque chose, ils enseignèrent des fils d’hommes riches pour ne leur apprendre rien. Il semble, d’après ce qu’il raconte, que c’était un endroit où l’aristocratie (si vous savez ce que signifie ce mot ; on m’en a dit le sens) se débarrassait de la société de ses enfants mâles pendant une grande partie de l’année. Certainement le vieil Hammond vous donnerait là-dessus toutes sortes de renseignements.
— À quoi cela sert-il aujourd’hui ? demandai-je.
— Les bâtiments ont été pas mal abîmés par les dernières générations d’aristocrates, qui semblent avoir eu en grande haine les beaux vieux bâtiments, et tous les souvenirs du passé ; mais c’est encore un endroit délicieux. Naturellement, nous ne pouvons pas nous en servir tout à fait comme l’a voulu le fondateur, puisque nos idées sur l’instruction des enfants ont tellement changé depuis son époque ; on s’en sert maintenant comme habitation pour des gens qui s’occupent d’apprendre ; on vient là de tous les environs et on s’instruit de ce qu’on veut apprendre, et il y a là une grande
