— Vous ? Mais vous êtes un bouquet.
— Joie céleste !
— Je suis franche. Je chéris tout ce qui est jeune, élégant, fin et beau. Je chéris…
— Je sais quoi, interrompit Lauban.
— Alors, dites.
Il lui parut adroit de montrer que le passé de Gaëtane ne lui était pas inconnu et de témoigner quelque jalousie rétrospective ; les dents serrées, comme un qui prononce le nom d’un rival abhorré, il dit :
— Lernould !
Gaëtane le regarda d’un œil candide :
— Lernould a de l’esprit, prononça-t-elle.
— Moi, cet homme-là, je le déteste.
La maîtresse du Prince Jean eut un mouvement, pas trop théâtral, de surprise :
— Ah ! çà, que vous a-t-il donc fait ?
Lauban faillit rugir : « Il a été votre amant, madame ! » mais un instinct obscur l’avertit à temps qu’il allait se couvrir de ridicule, outre que, cabotine professionnelle, Gaëtane Girard ne se laisserait peut-être pas prendre à son cabotinage d’amateur. Aussi feignit-il, assez adroitement, d’avoir voulu plaisanter
