il groupait autour de sa physionomie mongole quelques prééminents démagogues de sa nuance, afin de leur acoquiner quelques gens de lettres et tout un ghetto de financiers : un ou deux Worms, trois ou quatre Cerf, cinq ou six Hirsch, des Lévy, des Kahn — j’en passe, et des Meyers.
Vers minuit, le député Piochetan commençait à être manifestement paf, lorsque, pilotée par Lernould lui-même, Gaëtane Girard, du Théâtre National de l’Odéon, apparut, moitié diamants, moitié perles, aux yeux éblouis de cette assemblée sympathique :
— Toute cette dame au salon ! annonça Maugis, à demi-voix.
Quoiqu’elle eût indéniablement plus que cinglé, cravaché la quarantaine, Gaëtane Girard demeurait encore séduisante, même sous la pluie de ses perles, même sous la grêle de ses diamants. Maugis avait beau dire : « toute cette dame », Lauban ne la trouva pas excessive — grassouillette, assurément, mais rien de plus :
— Et plutôt petite, suggéra-t-il à Maugis.
— A pourtant eu le temps de grandir, ri-
