brodée et damassée. Il n’y a aucun meuble à l’intérieur des maisons ; toute la famille vit, boit, mange, travaille, couche par terre, sur la natte (tatami). Mais cette natte a six pouces d’épaisseur ; elle est souple, propre, hygiénique. Les coussins, draps et couvertures de lit sont dans les murs en papier, d’où on les tire, le soir, pour les étendre dans les diverses pièces où chacun prend son repos. Au visiteur, on présente un coussin (dabuton) sur lequel il doit s’accroupir et boire, en tenant à deux mains — c’est l’étiquette — la petite tasse remplie de thé qu’il est de politesse rigoureuse de vous offrir. Ce thé est accompagné de sucreries et de gâteaux.
Le langage japonais n’a pas d’expression ni de mot pour définir l’action de s’asseoir sur une chaise. S’asseoir, pour le Japonais, veut dire s’accroupir sur un coussin, Quand, pour recevoir des étrangers, il se procure des fauteuils et invite ses hôtes à y prendre place, il se sert d’une circonlocution qui signifie : « Veuillez donc vous pendre, vous accrocher à ce meuble » ; l’expression anglaise hang yourself rend mieux l’idée.
Cette digression sur la vie extérieure et intérieure, dont j’aurai l’occasion de reparler, m’éloigne de la réception chez le marquis. J’y reviens.
Nos chaussures ainsi « revêtues », nous montons à différentes salles, par de très larges escaliers en bois naturel et précieux ; les rampes et les poteaux sont incrustés de nacre de perle, de cloisonné en vermeil, artistement gravés de dessins représentant des oiseaux, des fleurs, des arbres, de petits dieux. Chaque salle est un musée d’objets d’art de toutes les époques, et dont quelques-uns remontent à quatre siècles ; deux statues de dieux ont l’âge vénérable de sept cents et quelques années ; costumes de guerriers, (samouraïs,) panoplies d’armes anciennes.
À remarquer un superbe miroir moderne de huit pieds de hauteur dont le cadre, d’un bois précieux de couleur foncée, est incrusté de centaines de figurines de nacre de perle et de coquillages finement ciselés. Ce travail est sans prix. À côté, un complet de toilette antique pour
