leur persuader de marcher immédiatement sur la Laconie, leur montrant leurs propres forces, et exaltant outre mesure l’armée des Thébains. En effet, les Béotiens s’exerçaient tous au métier des armes, tout fiers de leur victoire de Leuctres : ils étaient d’ailleurs suivis des Phocéens, devenus leurs sujets, des troupes de toutes les villes d’Eubée, des Ioniens des deux Locrides, d’Acarnaniens, d’Héracléotes et de Maliens, et ils avaient, en outre, avec eux des cavaliers et des peltastes de Thessalie. Joyeux de cette supériorité, à laquelle ils opposent l’isolement de Lacédémone, ils supplient les Thébains de ne pas partir avant d’avoir fait une invasion dans le pays des Lacédémoniens.
Les Thébains écoutent leurs raisons, mais ils réfléchissent pourtant que l’entrée de la Laconie est réputée fort difficile, et ils pensent qu’on a dû établir des postes dans les passages les plus praticables. En effet, Ischolaüs était à Œum, ville de la Scirinide[1], avec un poste de Néodamodes et d’environ quatre cents des plus jeunes exilés de Tégée, et il y en avait un autre à Leuctres, au-dessus de la Maléatide[2]. Les Thébains réfléchissent aussi que les forces des Lacédémoniens peuvent se réunir promptement, et qu’ils ne se battront nulle part mieux que dans leur propre pays. Toutes ces réflexions ne les rendent point trop pressés de marcher sur Lacédémone. Cependant il arrive des gens de Caryes[3], qui annoncent l’isolement de Lacédémone : ils promettent de servir eux-mêmes de guides, et demandent qu’on les égorge, si l’on aperçoit en eux la moindre tromperie. Il vient aussi quelques périèques appeler les ennemis et déclarer qu’ils n’attendent pour se révolter que leur entrée dans le pays : ils affirment que les périèques, mandés en ce moment même par les Spartiates, refusent de leur venir en aide. Les Thébains, entendant ces rapports, qui leur viennent de tous côtés, se laissent convaincre et envahissent eux-mêmes la Laconie par Caryes, tandis que les Arcadiens entrent par Œum, bourg de Sciritide. Si Ischolaüs s’était avancé jusqu’aux passages difficiles et les avait défendus, pas un ennemi, dit-on, n’aurait pu pénétrer par là ; mais, comme il voulait profiter du secours des Œates, il resta dans ce village. Cependant les Arcadiens arrivent en masse : les
