- Mais, s'écria la jeune femme avec effroi, — tout va retomber sur moi alors?...
- Mon devoir est de dire la vérité.
- Non, monsieur Jacques, vous ne serez pas dur à ce point pour ce pauvre Vincent... Ce n'est point ma cause que je plaide auprès de vous, c'est la sienne... - En se figurant sa femme plus malade, en danger de mort, il a perdu la tête... il voulait escalader la muraille si je ne lui ouvrais point... il va rentrer... le patron est absent... vous seul saurez qu'une infraction au règlement a été commise... - Vincent est un honnête homme, digne d'intérêt et de compassion... En perdant sa place il se trouverait dans la misère... il n'aurait même plus les moyens de soigner sa femme!... Je vous en prie, monsieur Jacques, ne le faites pas renvoyer... - C'est moi seule qui suis coupable... Si j'avais persévéré dans mon refus de lui ouvrir il ne serait point sorti, car sa menace de passer par-dessus le mur était une simple bravade... Vous ne direz rien à M. Labroue, n'est- ce pas ? Vincent rentrera tout à l'heure et ira se remettre à son étau, il me l'a bien promis... - Vous êtes bon.. vous aurez pitié de lui... Jeanne parlait d'une voix suppliante en joignant les mains. Mon bon ami, ―dit tout à coup le petit Georges, qui s'accrochait à la jupe de sa mère, ne fais pas de chagrin à maman... - - - - - Le contremaître subissait un violent combat intérieur. Une émotion profonde se lisait sur son visage. - · - - Je ne veux pas que vous puissiez me reprocher d'avoir repoussé votre demande! s'écria-t-il enfin. Pour l'amour de vous, Jeanne, je pardonnerai à Vincent! - J'ai tort de céder, mais je cède. Le patron ne saura rien... - - Oh! merci, monsieur Jacques!... Merci! - Je disais bien que vons étiez bon !... - Je ne suis pas bon... je vous aime... En ce moment, un coup de sonnette rétentit dans la loge. - - C'est lui qui revient sans doute... — fit la jeune femme, il n'aura pas été longtemps... - 1 Et elle tira le cordon en s'avançant jusqu'au seuil, suivie de Jacques, pour voir l'arrivant. Leur trouble à tous les deux fut grand, et le petit Georges alla së cacher dans le fond de la loge Le nouveau venu n'était point Vincent, mais le propriétaire de l'ušine, M. Jules Labroue. Il paraissait de fort mauvaise humeur. Après avoir réfermé la porte derrière lui, il marcha droit au contre- maître.
