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PROLOGUE
Aux derniers jours de l’année 1841, un jeune banquier juif de Strasbourg partait pour un de ces voyages en Orient dont la mode sévissait alors chez les raffinés. Il était le plus jeune fils de M. Ratisbonne, directeur de la banque de ce nom, mort depuis plusieurs années déjà. Comme on venait d’annoncer à Strasbourg ses fiançailles avec une ravissante jeune fille de seize ans, âge qui devait forcément retarder le futur mariage, il est permis de croire que ce voyage en Orient fut destiné à meubler, pour le fiancé, la période d’attente.
Alphonse-Tobie Ratisbonne était un esprit froid, profond et sceptique. Il avait abandonné les pratiques religieuses du judaïsme, mais conservait le chauvinisme ardent de sa race et montrait surtout une
