qu’ils avaient suivie, trois années durant ! Elle avait emporté sa fille comme son bien, avec le sentiment de cette propriété que les parents se croient sur leur progéniture. Sa fille lui appartenait, à son sens, plus que sa fortune, plus que son vêtement, plus que le pain qu’elle mangeait. Mais André ne sentirait-il pas d’une façon identique ? Et de quels subterfuges n’userait-il pas, un jour, pour reconquérir moralement son enfant, si la loi lui en refusait la présence effective ! Et puis, le mystère d’un lien persistant, entre les deux époux qui se sont véritablement et intimement épousés, lui était apparu tout à l’heure si évident, chez Alembert, qu’elle en frémissait encore. Ah ! comme, au premier contact, on les avait vus se reprendre ! Et, s’interrogeant pour savoir si elle pourrait jamais se remarier, elle eut un tel sursaut que le bout de son sein échappa, du coup, à la petite bouche vorace. Le bébé ouvrit de grands yeux étonnés : la mère se mit à l’embrasser passionnément. Soudain cette phrase lui sortit des lèvres, tout haut :
— J’ai plaidé trop de divorces !…
Et pourtant retourner à Vélines, maintenant que l’effort de la libération était accompli, accepter de nouveau la chaîne, alors qu’il n’y avait plus rien entre eux ?… Et elle considérait la penderie où, huit jours auparavant, ses robes avaient été rangées, la commode où l’on avait serré la layette ; et elle se considérait surtout elle-même, un peu
