— Espèce de grand nerveux, lui dit son ami, qu’as-tu donc ? Est-ce le bruit ?
Mais au bout d’un instant de silence Picot se retourne vers Lecointre, et dévoile sa figure où roulent de grosses larmes. Il ne peut dire qu’une chose :
— C’est malheureux ! C’est malheureux ! Ces beaux canons dont on avait tant besoin !
Maintenant un silence funèbre pèse sur la campagne. Des fumées continuent à monter du village écroulé. Les veilleurs s’hypnotisent le regard sur les lointains de la route où ils s’attendent à voir apparaître les casques à pointe. Mais rien. Un coup de sifflet retentit. C’est l’ordre de se replier pour joindre le gros de la troupe. Alors le désappointement de Lecointre éclate :
— On n’aura seulement pas déchargé son fusil !
La 8e se reforme en colonne par quatre, et s’avance dans un paysage opulent et calme. Des rangées de grands ormes forment des quadrilatères parmi les champs moissonnés. On dirait un splendide parc français. Mais on
