dans toute autre occasion elle se fût récusée, lui était demandé par un homme singulièrement loyal, au nom d’une lointaine mais sincère amitié ; il lui était demandé pour une enfant innocente de sa malheureuse origine et plutôt sympathique pour cela, mais dont elle ne connaissait ni une vertu ni un charme.
Et juste comme elle appréhendait le plus cette entrevue première avec l’inconnue à laquelle un si étrange et si puissant lien allait l’attacher, une mince forme de jeune fille bondit à travers le jardin, et courut à elle les bras tendus.
Elle était de petite taille et d’une souplesse infinie, elle était sérieusement habillée d’une robe de drap beige que ceignait à la taille une petite ceinture de cuir toute ronde ; mais à ses épais cheveux noirs crêpés où courait un ruban bleu, à ses prunelles d’un brun vif, ondoyantes dans le bleuté de l’œil, à ses bonnes lèvres franches, tendres et larges, à son teint de couleur, on devinait très proche la génération noire, on découvrait bien plus le portrait de quelque aïeule négresse que nulle parenté avec la « bonne bourgeoisie française » dont avait parlé Joseph Maviel, et dont elle aussi était issue. Le pittoresque type de la quarteronne était ostensible en elle, presque
