scène prévue, toujours accueillie par les mêmes rires. Turlupin agitait sa latte et tonitruait :
"Où est-il, ce monsir Géronte ! Où est-il que je le gourme ? que je lui caresse les côtes à coups de trique ! Parfendieu ! Mordieu ! Ventre du pape ! Amenez-moi ce pendard !"
Le pendard, c’était Cogolin. Il se fourrait dans le sac. Le sac était traîné devant le public, et Cogolin se mettait à pousser des clameurs lamentables qui faisaient mourir de rire les spectateurs.
"Amenez-moi ce monsir Géronte ! hurla Turlupin.
— Tout de suite ! Le voici ! Ah ! pendard ! Ah ! maroufle !" ripostaient Gros-Guillaume et Gautier-Garguille.
Cogolin se hâtait de se mettre dans le sac. À ce moment, une figure livide lui apparut, et une voix chevrotante supplia :
"Pour Dieu, cachez-moi, sauvez-moi ! On veut me jeter à la Bastille !
— Laffemas ! rugit Cogolin, les yeux écarquillés par la surprise et la joie.
— Mille pistoles si vous me cachez ! Vite ! oh ! vite !"
Cogolin sortit du sac où il était déjà à demi entré. Sa bouche se fendit dans un sourire immense, il ouvrit tout larges les bords du sac et dit :
"Entrez là ! Ils ne vous verront pas !
— Oui ! oui !" bégaya Laffemas en claquant des dents.
Il se mit dans le sac. Cogolin, radieux comme la vengeance en fleur, troussa le sac. Au moment où il allait fermer et lier, Laffemas leva les yeux sur son sauveur ; alors, seulement, il le reconnut et poussa un affreux gémissement :
"Cogolin ! Je suis perdu !
— Lachance ! hurla Cogolin en bouclant le sac et en le liant solidement, Lachance, aujourd’hui !"
Laffemas s’évanouit à moitié ; pris entre Cogolin et Rinaldo, il ne lui resta plus de courage que pour songer au genre de mort qui l’attendait.
"Ah çà ! vociféra Turlupin. Faut-il que je vous bâtonne tous ? Où est ce monsir Géronte, têtebleu !
— Le voici ! Le voici ! hurlèrent Gros-Guillaume et Gautier-Garguille qui, ahuris, avaient assisté sans y rien comprendre à cette substitution de personnage.
— Ah ! ah ! ah ! Enfin ! rugirent les spectateurs avec des applaudissements frénétiques.
— Frotte-lui les côtes ! - Hardi, Turlupin ! - Caresse-lui les reins : Hourrah ! Gautier-Garguille ! - Mets-lui le dos en capilotade ! - À la rescousse, Gros-Guillaume !"
Mais les cris, les rires, les exhortations du public s’éteignirent et le mécontentement commença de se manifester. En effet, le plus beau de la scène, c’était d’entendre se lamenter et gémir celui qu’on rossait. Or, Turlupin, Gautier-Garguille et Gros-Guillaume avaient beau manœuvrer une triple trique à
