introduisit une gorgée de ce cordial entre les lèvres du patient et aspergea son visage d’eau fraîche.
Gillot revint à lui, ouvrit des yeux hagards et, croyant avoir fait un cauchemar, son premier geste fut de porter les deux mains à ses oreilles. Elles n’y étaient plus !…
Gillot poussa un lamentablement gémissement.
"Qu’as-tu donc à te plaindre ? fit l’oncle avec cette intonation narquoise qu’on prête à Satan dans les vieilles légendes.
— Hélas ! répondit Gillot, comment vais-je pour entendre, à présent ?
— Imbécile ! " dit Gilles.
Ce fut toute la consolation qu’il accorda au pauvre mutilé ! Seulement, il le prit par un bras, l’aida à se soulever, le remit debout, et tous deux se dirigèrent vers l’escaliers aux dernières lueurs de la torche mourante.
Mais il s’arrêtèrent alors, aussi épouvantés l’un que l’autre.
Un homme était devant eux !
Et cet homme, c’était le maréchal de Damville !
"Monseigneur ! s’écria Gilles qui tomba à genoux.
— Eh bien, fit Damville d’une voix calme, que se passe-t-il ?
Ah ! monseigneur ! un affreux malheur ! Je suis innocent, je vous le jure ! J’ai veillé, surveillé, comme vous m’en aviez donné l’ordre en partant. La fatalité et ce misérable imbécile ont tout fait.
— Expliquez-vous clairement, maître Gilles ! fit Damville avec sévérité.
— Eh bien, monseigneur, les prisonnières, le damné sait où celles se trouvent…
— Et tu n’est pour rien dans cette trahison ?
— Monseigneur, je vous le jure. Mais daignez interroger ce misérable à qui je viens de couper les oreilles…
— C’est inutile. J’ai foi en ta parole, Gilles. Relève-toi.
— Ah ! monseigneur ! s’écria l’intendant ; vous me croirez si vous voulez, mais ce que vous venez de dire est pour moi une récompense plus magnifique que le seul jour où vous me donnâtes cinq cent écus d’un seul coup !
— Ainsi, tu me restes dévoué ?
— Jusqu’à la mort ! Parlez, ordonnez, ma vie est à vous !
— Viens donc, et fais appel à ton génie d’astuce. Car, si
