"Vous parlez de votre noblesse, dit-elle alors. Sur qui compterez-vous ? Sur un Guise qui fomente je ne sais quoi dans l’ombre ? Sur un Montmorency qui s’enferme dans son hôtel pour y donner refuge aux rebelles ?
— Mordieu ! madame, de quels rebelles parlez-vous ?
— De ces deux aventuriers qui, en plein Louvre, nous ont insultés, vous et moi !
— Et vous dites que Montmorency leur donne asile ?
— Oui, sire. Et toute votre noblesse en est à ce point de révolte ouverte… Quant au peuple, écoutez…"
Catherine entraîna le roi dans l’embrasure d’une fenêtre ouverte, et Charles, se penchant, vit, au-delà des fossés du Louvre, la foule énorme qui se pressait et hurlait :
"Vive la messe ! Mort aux huguenots !…"
Mais ces cris eux-mêmes étaient dominés et couverts par une clameur plus forte, plus volontaire, comme organisée :
"Vive Guise ! Vive notre capitaine général !…"
Charles choqua violemment ses mains l’une contre l’autre et, se tournant vers la reine mère :
"Que signifie ?… Qui est capitaine général ?
— Votre peuple vous le dit, sire : c’est Henri de Guise !
— Et de quoi est-il capitaine général ?
— Des troupes catholiques, sire !
— Or çà, madame, perdons-nous le sens ?… Où donc sont ces troupes catholiques ? Et qui les as instituées ?…
— Charles, ces troupes, c’est tout le royaume ! Ce sont les seigneurs qui ne veulent pas que l’hérétique soit traité sur le même pied que le loyal serviteur ! Ce sont les bourgeois que vous pouvez voir d’ici, la pertuisane au poing ! C’est tout votre peuple, enfin, qui s’arme pour sauver la vieille religion qui, elle, a sauvé le monde… Et c’est cela qui fait une armée, sire ! "
Charles IX referma violemment la fenêtre, et se mit à arpenter la salle d’un pas agité.
"Que faire ? Que faire ? balbutia-t-il.
— Eh ! par Notre-Dame, votre devoir de roi, de fils aîné de l’Église.
— Quoi ! Une trahison contre ce pauvre Coligny qui pleure de joie quand je l’appelle mon père ! Contre ce pauvre Henri qui est si rayonnant et qui m’assure de toute son amitié… Faites tout ce que vous voudrez ! Je ne veux pas m’en mêler."
Tout Charles IX était dans ce mot.
