Cet appel ne finira donc pas… Il ne fait pas chaud ici…
…Ribière !… Marronnier !… Bertrand !…
— Présent, dis-je d’une voix piteuse au moment où je commençais à craindre qu’on ne m’eut oublié. Oui, si étrange que cela puisse paraître, j’avais peur d’être renvoyé. Elle m’attirait, cette nuit de salle de police ; je voulais savoir. Et pourtant lorsque mon nom fut prononcé, il me sembla que cette crainte pouvait bien être un espoir, au fond.
— Les consignés, vous êtes libres, dit le sous-officier. Les hommes punis de salle de police, appuyez la croupe en dedans.
Cela signifiait : Venez avec moi.
Nous suivîmes le brigadier qui balançait un énorme trousseau de clefs. Une porte s’ouvrit avec un bruit de cadenas à donner froid au dos ; un trou sombre était béant devant moi. Je m’introduisis dans le noir. La porte se referma avec le même ferraillement qui voulait être effrayant.
J’étais prisonnier.
