Vers dix heures, comme tout dormait au Louvre, la roi, retiré dans sa chambre, attendait l’arrivée des trois courtisans favoris dont il avait coutume de dire :
— Essé, Sansao, La Châtaigneraie et moi, nous sommes quatre gentilshommes.
Il était seul avec Triboulet.
Celui-ci jouait un air de rebec, tandis que François Ier, tout joyeux encore de l’expédition amoureuse qui se préparait, se promenait avec impatience.
Parfois il s’arrêtait, et murmurait :
— Gillette !… Elle s’appelle Gillette Chantelys !… Jour de Dieu ! Le joli nom pour une si jolie fille !…
Et il ajoutait, dans le fond de sa pensée :
— Ah ! Je l’aime vraiment !… Jamais je n’éprouvai désir aussi intense, et jamais sensation plus douce et plus ardente ne caressa mon cœur !…
— Voici les trois quarts de roi ! s’écria tout à coup Triboulet.
Essé, la Châtaigneraie et Sansac faisaient leur entrée dans la chambre royale.
— Sommes-nous prêts, messieurs ?
— Nous sommes toujours prêts, Sire, pour le service de Votre Majesté, dit Sansac.
— Mais, ajouta La Châtaigneraie, le roi ne nous a pas encore dit où nous allons.
— Messieurs, nous allons à l’enclos du Trahoir, près la rue Saint—Denis. C’est là que gîte le bel oiseau qu’il s’agit de dénicher… L’oiseau s’appelle Gillette… et…
François Ier ne put achever.
Un cri d’angoisse, semblable au cri de détresse d’une bête blessée à mort, venait de retentir…
Ce cri, Triboulet l’avait poussé…
— Qu’a donc le bouffon ? ricana Sansac.
— Rien, messieurs, rien… moins que rien… j’ai laissé tomber ce rebec… et l’émotion…
Triboulet était blême.
Son front suait à grosses gouttes et ses mains tremblaient.
Il fit un effort qui eût paru sublime à quiconque eût pu lire dans ce cœur.
— Que disait donc le roi ? demanda-t-il.
— Le roi disait que nous allons à l’enclos du Trahoir, répondit François Ier.
Triboulet frissonna.
