de ferraille de ses roues qui grinçaient péniblement sur la côte de Montfaucon.
Il se mit à la suivre de loin.
Au bout de vingt minutes environ, le bruit de roues cessa.
— Étrange ! murmura Manfred, on dirait qu’elle s’est arrêtée au pied du grand gibet !
Il se rapprocha rapidement… se glissa derrière des touffes de ronces… et ce qu’il vit alors.. ce qu’il entrevit le fit frissonner d’étonnement et d’épouvante…
Là, à quelques pas de lui, se dressait la formidable machine de mort… une femme se débattait en criant grâce, dans les bras d’un homme qui l’entraînait vers le gibet…
Manfred assistait à l’horrible scène sans pouvoir jeter un cri, faire un geste…
Ce fut rapide et infernal…
Tout à coup, il vit le corps de la femme qui se balançait dans le vide… L’homme remontait sur le siège de la voiture, et celle-ci, s’ébranlant lourdement, s’enfuyait vers le village de Montmartre.
— Horreur ! balbutia Manfred éperdu.
S’élancer, alors, escalader le soubassement de maçonnerie, soulever la femme dans ses bras, couper la corde du tranchant de son poignard, redescendre, déposer la malheureuse sur le sol… tout cela s’exécuta comme en un cauchemar et dura quelques secondes.
À genoux près de la femme, Manfred posa la main sur son sein… Le cœur battait…
Alors, il regarda de près et ne put retenir un cri d’admiration :
— Qu’elle est belle, malgré sa pâleur !…
Une minute s’écoula.
Peu à peu, l’inconnue reprenait ses sens… elle ouvrait des yeux étonnés emplis encore d’épouvante…
— Vous êtes sauvée, Madame, dit il.
Elle se redressa péniblement.
— Sauvée ! murmura-t-elle d’une voix faible, comme lointaine.
Elle regarda autour d’elle… et, soudain, se rappela.
Alors, elle se releva.
— Sauvée ! répéta-t-elle, — non avec ce ravissement d’extase qui suit les grands dangers évités, mais avec une effrayante expression de haine. Sauvée ! Je vis !… Oui je vis !… Oh ! malheur au lâche maintenant !… Malheur
