Il était pris !… Il allait mourir !…
Un instant, sa pensée se reporta vers cette jeune fille qu’il venait de confier à maître Dolet… Son cœur battit plus vite. Un peu d’amertume crispa ses lèvres hardies…
— Allons ! fit il en riant, je n’étais pas né pour l’existence paisible et les amours bourgeoises ! Gueux je suis, gueux je vais mourir… Mais, par tous les diables ! ce ne sera pas sans découdre quelques-uns de ces vilains limiers !
D’un geste que lui eussent envié les preux des temps de chevalerie, il tira sa longue rapière et, secouant la tête, comme un sanglier, il se prépara, non à la défense, mais à l’attaque…
— En avant ! tonna la voix de Monclar. Le voilà ! Nous le tenons !
— Pas encore ! rugit Manfred.
Il allait foncer, l’épée haute…
À cette seconde, des cris retentirent parmi les gens de police… un roulement de tonnerre ébranla le pavé… une voiture lancée à fond de train apparut, filant droit sur la porte, bousculant et renversant les policiers…
La porte Saint-Denis fut ouverte…
Par qui ? Pourquoi ?
C’est ce que ne voulut jamais avouer le sergent d’armes à qui fut fait un procès dans lequel on ne trouva aucune trace de complicité avec Manfred.
Celui-ci vit la voiture s’engouffrer sous le monument… Ce fut un éclair… Il eut une brève exclamation de joie folle…
D’un bond, il se rua vers la porte, assomma d’un coup de pommeau un soldat qui tentait de lui barrer le passage, renversa le sergent et s’élança dans la campagne…
Il était sauvé !…
Il fit une centaine de pas en courant, puis s’arrêta, se tourna vers Paris…
— Morbleu ! Qu’il fait bon vivre !
On ne le poursuivait pas !…
Alors il eut un rire silencieux :
— Quand je vous le disais, monsieur de Monclar, que ce ne serait pas pour ce soir !… C’est égal, ajouta-t-il, je dois une fière chandelle au conducteur de cette voiture… Brave postillon ! M. le bourreau va t’en vouloir !
En parlant ainsi, il avait regardé du côté où la voiture s’était engagée. Il ne la vit pas, mais il entendit le bruit
