son ombre… Il fallait creuser entre lui et la fille du roi un abîme infranchissable…
La duchesse de Fontainebleau frémirait de honte… quand elle saurait que celui qu’elle appelait « son père » s’appelait Triboulet !
— Rappelle-toi ce que je t’ai dit, reprit le roi avec le même calme dédaigneux : qu’un seul mot, qu’un seul de tes regards révèle à qui que ce soit le passé que tu m’as raconté, et c’est pour toi la Bastille, sinon la corde ! La Duchesse de Fontainebleau, la fille du roi, n’a rien de commun avec la petite Gillette Chantelys…
— Faire le bouffon devant elle ! murmura Triboulet qui, peut-être, n’avait pas entendu… Impossible ! Être insulté devant-elle ! Bafoué devant elle ! Non… Voyons, c’est de la folie ! Cela ne se peut pas…
Et il supplia :
— Sire, plaise à Votre Majesté de me relever de ma charge… J’aime mieux disparaître… ne plus la voir !
Le roi, qui avait repris sa promenade, s’arrêta, tourna le dos à Triboulet, et, sans même le regarder, ordonna :
— Bouffon… sois ici dans dix minutes, avec ta livrée…
— Sire !… Vous n’avez donc pas d’entrailles ! Pas de cœur !
Le roi se retourna vers le bouffon.
Il allongea le bras et dit :
— Va !…
Triboulet, hagard, pâle comme un mort, recula lentement… disparut…
Vaincu ?
Nous le saurons bientôt !
Au moment où Triboulet, chancelant de désespoir, se retirait et allait remettre sa livrée de bouffon, le comte de Monclar entrait dans l’antichambre…
— Annoncez-moi au roi, dit-il à Bassignac.
— Le roi ne veut voir personne, répondit le valet de chambre.
— Oui, mais moi, il me recevra… Allez…
Et le grand prévôt ajouta entre ses dents :
— Je ne suis pas un homme, moi ! Je suis la Vindicte royale… toujours bienvenue !
En effet, quelques instants plus tard, Monclar entrait chez le roi.
