trésor, un officier qui est en train de distribuer l’argent aux hommes, pour que les Prussiens ne l’aient pas… Vous devriez descendre, ça peut être utile, de l’argent, si nous ne sommes pas tous morts ce soir.
L’avis était bon, Maurice et Jean descendirent, après qu’Henriette eut consenti à prendre la place de son frère sur le canapé. Quant à Delaherche, il traversa la chambre voisine, où il retrouva Gilberte avec son calme visage, dormant toujours son sommeil d’enfant, sans que le bruit des paroles ni les sanglots l’eussent même fait changer de position. Et de là, il allongea la tête dans la pièce où sa mère veillait M. de Vineuil ; mais celle-ci s’était assoupie au fond de son fauteuil, tandis que le colonel, les paupières closes, n’avait pas bougé, anéanti de fièvre.
Il ouvrit les yeux tout grands, il demanda :
— Eh bien, c’est fini, n’est-ce pas ?
Contrarié par la question, qui le retenait au moment où il espérait s’échapper, Delaherche eut un geste de colère, en étouffant sa voix.
— Ah ! oui, fini ! jusqu’à ce que ça recommence !… Rien n’est signé.
D’une voix très basse, le colonel continuait, dans un commencement de délire :
— Mon Dieu ! que je meure avant la fin !… Je n’entends pas le canon. Pourquoi ne tire-t-on plus ?… Là-haut, à Saint-Menges, à Fleigneux, nous commandons toutes les routes, nous jetterons les Prussiens à la Meuse, s’ils veulent tourner Sedan pour nous attaquer. La ville est à nos pieds, ainsi qu’un obstacle, qui renforce encore nos positions… En marche ! le 7e corps prendra la tête, le 12e protégera la retraite…
Et ses mains sur le drap s’agitaient, allaient comme au trot du cheval qui le portait, dans son rêve. Peu à peu, elles se ralentirent, à mesure que ses paroles devenaient
