que, dès dix heures et demie, il était couché dans sa cellule ; et les frères Isidore et Lazarus furent rappelés, on fit venir également le portier de l’école, ainsi que deux habitants de Maillebois, des promeneurs attardés : tous jurèrent, confirmèrent les affirmations de l’ignorantin. Ce duel n’alla pas du reste sans l’intervention du président Gragnon, qui jugea l’occasion bonne pour ôter la parole à Delbos, estimant qu’il posait au frère des questions injurieuses. Delbos répliqua, déposa des conclusions, tout un gros incident, au milieu duquel le frère Gorgias semblait triompher, avec d’obliques coups d’œil de dédain, comme pour dire impudemment qu’il ne redoutait rien, sous la Protection de son Dieu de colère et d’extermination, terrible aux infidèles. Cependant, si Delbos n’obtint aucun résultat immédiatement utilisable, l’incident avait produit un grand trouble, on voyait des gens effarés craindre que, grâce à des doutes ainsi jetés dans l’esprit du jury, Simon ne s’en tirât. Et cette terreur avait dû gagner toute la congrégation, car un nouvel incident fut soulevé, après la déposition des deux experts, les sieurs Badoche et Trabut, qui expliquèrent, au milieu de la stupéfaction générale, comment ils retrouvaient les initiales de Simon, un E et un S enlacés, dans le paraphe du modèle d’écriture, où personne ne les voyait. En somme, le modèle d’écriture était l’unique pièce du procès, toute l’affaire reposait sur lui, la déposition de ces extraordinaires experts prenait une gravité extrême. C’était la condamnation de Simon, et ce fut alors que le père Philibin, qui suivait attentivement les débats, fit demander au président d’être rappelé à la barre. Là, d’une voix éclatante, lui si terne, si volontairement effacé d’abord, il conta une brève histoire, une lettre de Simon qu’il avait vue, une lettre à un ami, signée du même paraphe. Et, comme Gragnon le pressait, exigeait des détails, il leva la main vers le Christ, il déclara théâtralement que
