24 SULLY PRUDHOMME
Il convient donc de rattacher Sully Prudhomme à la famille d'artistes que domine la figure grave et interrogatrice de Léonard de Vinci. Dans ces deux âmes fraternelles, si profondes et doulou- reuses, la poésie exalte la puissance de l'analyse et l'amour se révèle par l'ardeur de la compré- hension. Ainsi leur inspiration est le triomphe d'un rythme, mais ce rythme commence par la méditation et s'achève dans l'éclat de la Vérité entrevue et de la Beauté conquise.
Dans le Bonheur, Sully Prudhomme évoque la région pacifique, où les grands artistes méri- teraient, après la mort, d'égaler leur vie à leur rêve :
Ils possèdent leur songe incarné sans effort : C'est au bras d'Athéné que Phidias s'endort; Souriante, Aphrodite enlace Praxitèle ; Michel Ange ose enfin du songe qui la tord Réveiller sa Nuit triste et sinistrement belle
Ici le grand Apelle, heureux dès avant nous, De sa vision même est devenu l'époux ; L'Aube est d'Angelico la sœur chaste et divine; Raphaël est baisé par la Grâce à genoux, Léonard la contemple et pensif la devine.
Ce dernier vers, en définissant la manière de Léonard, traduit avec plénitude l'attitude de Sully Prudhomme, et précise sa doctrine de l'inspira-
