Pages d’histoire socialiste, I/06
VI
Quelques opinions sur la concentration du capital.
Nous avons vu qu’en dépit de la loi imaginaire de la métaphysique allemande le nombre des exploiteurs augmente. Le nombre des défenseurs de l’ordre actuel, au lieu de se réduire à un « nombre décroissant de potentats du capital », a triplé de 1850 à 1886, par rapport à la population. Telle est la constatation qui résulte de l’examen des chiffres officiels fournis par les « Livres bleus ». Mais si nous consultons les ouvrages de spécialistes célèbres, tels que MM. Mulhall et Giffen, qui prennent une période de temps un peu plus longue, nous obtenons des résultats tout aussi frappants. Dans leurs « ouvrages classiques », ces auteurs donnent des chiffres précisément à partir de l’époque à laquelle Engels et Marx ont commencé à prêcher le fatalisme économique, l’émancipation sociale par la toute-puissance de l’État et le légalisme politique dans la vie économique[1].
D’après Mulhall[2] et R. Giffen[3], l’accroissement du nombre des propriétaires, de 1833 à 1882, donne le tableau suivant :
| En | Nombre d’héritages. | Valeur générale. | Par chaque propriété. | |
| 1833 | 25.368 | 1.372.175.000 fr. | 54.000 fr. | |
| 1882 | 55.359 | 3.508.000.000 » | 62.000 » | |
| Accroissement | 29.991 | 1.135.825.000 fr. | 8.000 fr. |
« Nous voyons, dit R. Giffen (p. 396), que le nombre des capitalistes augmente ; ils forment pourtant une minorité dans la nation. 55.000 propriétés héritées par an représentent de 1 million et demi à 2 millions d’individus qui possèdent une propriété soumise à l’impôt » (celles d’une valeur supérieure à 2.500 francs).
Payaient en impôt sur le revenu :
| En | De 3.750 fr. à 12.500. | De 25.000 et au-dessus. | ||||||
| 1843 | 87.946 | hab. | 7.923 | hab. | ||||
| 1889 | 333.070 | — | 21.842 | — | ||||
| Accroissement : | 370 0/0 | 228 0/0 | ||||||
À partir de 1840, l’accroissement des classes possédantes, selon M. Mulhall (op. cit., p. 24), fut quatre fois plus rapide que celui de la population en général. On constate qu’en 1840 sont morts 97.675 individus possédant moins de 2.500 francs, tandis qu’en 1877 ce nombre tombait à 92.447 ; cependant la population augmentait dans un rapport supérieur à 26 0/0.
Le nombre des magasins et des boutiques (Mulhall, Dictionary, etc.) augmentait comme il suit :
| Années. | Nombre des boutiques. |
Rentes en francs. |
| 1875 | 295.000 | 357.500.000 |
| 1886 | 366.000 | 472.000.000 |
| Accroiss. en 11 ans : | 71.000 | 115.000.000 |
Il paraît donc que les grands magasins anglais analogues au Bon Marché et au Louvre n’ont pas décimé ces marchands parasites, ces petits capitalistes sur le sort desquels les orateurs marxistes pleurent si souvent, pauvres victimes dévorées, d’après leur prétendue loi, par les grands magasins[4].
Dans le nombre des établissements capitalistes par excellence, les banques, nous voyons le même accroissement. « Il y avait en Angleterre (1886) 140 banques en société avec un capital de 2 milliards 500 millions de francs et appartenant à 90.000 actionnaires. Nous ne comptons pas les 47 banques des colonies. » (Mulhall, op. cit., p. 66.)
De n’importe quel côté que nous envisagions la question, toujours et partout le nombre des exploiteurs augmente. Il faut être plus que naïf pour répéter l’absurdité que, le nombre de possesseurs du capital étant réduit par la loi fataliste à une minorité infime, la bourgeoisie se soumettra gentiment à l’expropriation votée par un parlement. Si en 1848 ils ont ensanglanté Paris en combattant les revendications socialistes du peuple, nous pouvons être certains d’avance de leur conduite future, car depuis leur nombre a triplé, et leur férocité n’a point diminué. La semaine sanglante de 1871 est d’un augure assez peu favorable pour les optimistes et les parlementaires…
- ↑ Les marxistes prétendent que c’est leur maître qui donna le premier l’explication matérialiste de l’histoire. Nous verrons plus loin comment les idées de Vico, de Locke, de Saint-Simon, de Quételet, de Buckle, de Rodgers furent attribuées à Marx. Je veux seulement indiquer ici la contradiction de ceux qui affirment la prédominance de la lutte et du développement économique dans l’humanité, et qui veulent, en conséquence, astreindre les ouvriers à adopter avant tout, en vue de leur émancipation économique et sociale, la lutte… politique et légale.
- ↑ Dictionary of statistics. 50 years of national progress.
- ↑ Essays on finance.
- ↑ Il n’est pas douteux que le fait n’existe, mais il n’est qu’un des aspects d’un phénomène général de va-et-vient.