Pourquoi la Vie/6
VI
JUSTICE ET PROGRÈS
La loi supérieure de l’univers, c’est le progrès incessant, l’ascension des êtres vers Dieu, foyer des perfections. Des profondeurs de l’abîme, des formes les plus rudimentaires de la vie, par une route infinie, à l’aide de transformations sans nombre, nous nous rapprochons de Lui. Au fond de chaque âme est déposé le germe de toutes les facultés, de toutes les puissances ; c’est à elle de les faire éclore par ses efforts et ses travaux. Envisagé sous cet aspect, notre avancement, notre bonheur à venir est notre œuvre. La grâce n’a plus raison d’être. La justice rayonne sur le monde ; car, si tous nous avons lutté et souffert, tous nous serons sauvés.
De même se révèle ici dans toute sa grandeur le rôle de la douleur, son utilité pour l’avancement des êtres. Chaque globe roulant dans l’espace est un vaste atelier où la substance spirituelle est incessamment travaillée. Ainsi qu’un minerai grossier, sous l’action du feu et des eaux, se change peu à peu en un pur métal, ainsi l’âme humaine, sous les lourds marteaux de la douleur, se transforme et se fortifie. C’est au milieu des épreuves que se trempent les grands caractères. La douleur est la purification suprême, la fournaise où fondent tous les éléments impurs qui nous souillent : l’orgueil, l’égoïsme, l’indifférence. C’est la seule école où s’affinent les sensations, où s’apprennent la pitié, la résignation stoïque. Les jouissances sensuelles, en nous attachant à la matière, retardent notre élévation, tandis que le sacrifice, l’abnégation, nous dégagent par anticipation de cette épaisse gangue, nous préparent à de nouvelles étapes à une ascension plus haute. L’âme, purifiée, sanctifiée par les épreuves, voit cesser des incarnations douloureuses. Elle quitte à jamais les globes matériels et s’élève sur l’échelle magnifique des mondes heureux. Elle parcourt le champ sans bornes des espaces et des âges. A chaque conquête sur ses passions, à chaque pas en avant, elle voit ses horizons s’élargir et sa sphère d’action s’accroître ; elle perçoit de plus en plus distinctement la grande harmonie des lois et des choses, y participe d’une manière plus étroite, plus effective. Alors le temps s’efface pour elle ; les siècles s’écoulent comme des secondes. Unie à ses sœurs, compagnes de l’éternel voyage, elle poursuit son ascension intellectuelle et morale au sein d’une lumière toujours grandissante.
De nos observations et de nos recherches se dégage ainsi une grande loi : la pluralité des existences de l’âme. Nous avons vécu avant la naissance, et nous revivrons après la mort. Cette loi donne la clé de problèmes jusqu’ici insolubles. Elle seule explique l’inégalité des conditions, la variété infinie des aptitudes et des caractères. Nous avons connu ou nous connaîtrons successivement toutes les phases de la vie terrestre, nous traverserons tous les milieux. Dans le passé, nous étions comme ces sauvages qui peuplent les continents attardés ; dans l’avenir, nous pourrons nous élever à la hauteur des génies immortels, des esprits géants qui, semblables à des phares lumineux, éclairent la marche de l’humanité. L’histoire de celle-ci est notre histoire. Avec elle, nous avons parcouru les voies ardues, subi les évolutions séculaires que relatent les annales des nations. Le temps et le travail : voilà les éléments de nos progrès.
Cette loi de la réincarnation montre d’une manière éclatante la souveraine justice régnant sur tous les êtres. Tour à tour nous forgeons et nous brisons nous-mêmes nos chaînes. Les épreuves effrayantes dont souffrent certains d’entre nous sont la conséquence de leur conduite passée. Le despote renaît esclave ; la femme altière, vaniteuse de sa beauté, reprendra un corps infirme, souffreteux ; l’oisif reviendra mercenaire, courbé sous une tâche ingrate. Celui qui a fait souffrir souffrira à son tour. Inutile de chercher l’enfer dans des régions inconnues et lointaines, l’enfer est en nous ; il se cache dans les replis ignorés de l’âme coupable, dont l’expiation seule peut faire cesser les douleurs. Il n’est pas de peines éternelles.
Mais, dira-t-on, si d’autres vies ont précédé la naissance, pourquoi en avons-nous perdu le souvenir ? Comment pourrions-nous expier avec fruit des fautes oubliées ?
Le souvenir ! ne serait-ce pas un lourd boulet attaché à nos pieds ? Sortant à peine des âges de fureur et de bestialité, qu’a dû être ce passé de chacun de nous ? À travers les étapes franchies, que de larmes versées, que de sang répandu par notre fait ! Nous avons connu la haine et pratiqué l’injustice. Quel fardeau moral que cette longue perspective de fautes pour un esprit encore débile et chancelant !
Et puis, le souvenir de notre propre passé ne serait-il pas lié d’une manière intime au souvenir du passé des autres ? Quelle situation pour le coupable, marqué au fer rouge pour l’éternité ! Par la même raison, les haines, les erreurs se perpétueraient, creusant des divisions profondes, ineffaçables au sein de cette humanité déjà si déchirée. Dieu a bien fait d’effacer de nos faibles cerveaux le souvenir d’un passé redoutable. Après avoir bu les eaux du Léthé, nous renaissons à une vie nouvelle. Une éducation différente, une civilisation plus large font évanouir les chimères qui hantèrent autrefois notre esprit. Allégés de ce bagage encombrant nous avançons d’un pas plus rapide dans les voies qui nous sont ouvertes.
Cependant, ce passé n’est pas tellement effacé que nous ne puissions en entrevoir quelques vestiges. Si, nous dégageant des influences extérieures, nous descendons au fond de notre être ; si nous analysons avec soin nos goûts, nos aspirations, nous découvrirons des choses que rien dans notre existence actuelle et avec l’éducation reçue ne peut expliquer. Partant de là, nous arrivons à reconstituer ce passé, sinon dans ses détails, au moins dans ses grandes lignes. Quant aux fautes entraînant dans cette vie une expiation nécessaire, quoiqu’elles soient effacées momentanément à nos yeux, leur cause première n’en subsiste pas moins, toujours visible, c’est-à-dire nos passions et notre caractère fougueux que de nouvelles incarnations ont pour but de dompter, d’assouplir.
Ainsi donc, si nous laissons sous les péristyles de la vie les plus dangereux souvenirs, nous apportons du moins avec nous les fruits et les conséquences des travaux accomplis, c’est-à-dire une conscience, un jugement, un caractère tels que nous les avons façonnés nous-mêmes. L’innéité n’est autre chose que l’héritage intellectuel et moral que nous lèguent les vies évanouies.
Et chaque fois que s’ouvrent pour nous les portes de la mort ; lorsque, affranchie du joug matériel, notre âme s’échappe de sa prison de chair pour rentrer dans l’empire des Esprits, alors le passé reparaît peu à peu tout entier devant elle. L’une après l’autre, sur la route suivie, elle revoit ses existences, les chutes, les haltes, les marches rapides. Elle se juge elle-même en mesurant le chemin parcouru. Dans le spectacle de ses hontes ou de ses mérites, étalés devant elle, elle trouve son châtiment ou sa récompense.
Le but de la vie étant le perfectionnement intellectuel et moral de l’être, quelle condition, quel milieu nous conviennent le mieux pour réaliser ce but ? L’homme peut travailler à ce perfectionnement dans toutes les conditions, tous les milieux sociaux ; cependant, il y réussira plus facilement dans certaines conditions déterminées.
La richesse procure à l’homme de puissants moyens d’étude ; elle lui permet de donner à son esprit une culture plus développée et plus parfaite ; elle met entre ses mains des facilités plus grandes de soulager ses frères malheureux, de participer, en vue de l’amélioration de leur sort à des fondations utiles. Mais ils sont rares ceux qui considèrent comme un devoir de travailler au soulagement de la misère, à l’instruction et à l’amélioration de leurs semblables.
La richesse dessèche trop souvent le cœur humain ; elle éteint cette flamme intérieure, cet amour du progrès et des améliorations sociales qui réchauffe toute âme généreuse ; elle élève une barrière entre les puissants et les humbles ; elle fait vivre dans une sphère que n’atteignent pas les déshérités de ce monde et où, par conséquent, les besoins, les maux de ceux-ci sont ignorés, méconnus.
La misère a aussi ses effroyables dangers : la dégradation des caractères, le désespoir, le suicide. Mais tandis que la richesse nous rend indifférents, égoïstes, la pauvreté, en nous rapprochant des humbles, nous fait compatir à leur douleur. Il faut avoir souffert soi-même pour apprécier les souffrances d’autrui. Alors que les puissants, au sein des honneurs, se jalousent entre eux et cherchent à rivaliser d’éclat, les petits, rapprochés par le besoin, vivent parfois dans une touchante confraternité.
Voyez les oiseaux de nos climats pendant les mois d’hiver, lorsque le ciel est sombre, que la terre est couverte d’un blanc manteau de neige ; serrés les uns contre les autres, au bord d’un toit, ils se réchauffent mutuellement en silence. La nécessité les unit. Mais viennent les beaux jours, le soleil resplendissant, la provende abondante ; ils piaillent à qui mieux mieux, se poursuivent, se battent, se déchirent. Ainsi est l’homme. Doux, affectueux pour ses semblables dans les jours de tristesse, la possession des biens matériels le rend trop souvent oublieux et dur.
Une condition modeste conviendra mieux à l’esprit désireux de progresser, d’acquérir les vertus nécessaires à son ascension morale. Loin du tourbillon des plaisirs menteurs, il jugera mieux la vie. Il demandera à la matière ce qui est nécessaire à la conservation de ses organes ; mais il évitera de tomber dans des habitudes pernicieuses, de devenir la proie des innombrables besoins factices qui sont les fléaux de l’humanité. Il sera sobre et laborieux, se contentant de peu, s’attachant par-dessus tout aux plaisirs de l’intelligence et aux joies du cœur.
Ainsi fortifié contre les assauts de la matière, le sage, sous la pure lumière de la raison, verra resplendir ses destinées. Éclairé sur le but de la vie et le pourquoi des choses, il restera ferme, résigné devant la douleur ; il saura la faire servir à son épuration, à son avancement. Il affrontera l’épreuve avec courage, sachant que l’épreuve est salutaire, qu’elle est le choc qui déchire nos âmes, et que, par cette déchirure seule, peut s’épancher le fiel qui est en nous. Et si les hommes se rient de lui, s’il est victime de l’injustice et de l’intrigue, il apprendra à supporter patiemment ses maux en reportant ses regards vers nos frères aînés, vers Socrate buvant la ciguë, vers Jésus en croix, vers Jeanne au bûcher. Il se consolera dans la pensée que les plus grands, les plus vertueux les plus dignes, ont souffert et sont morts pour l’humanité.
Et quand enfin, après une existence bien remplie, viendra l’heure solennelle, c’est avec calme, c’est sans regret qu’il accueillera la mort ; la mort, que les humains entourent d’un sinistre appareil ; la mort, épouvante des puissants et des sensuels, et qui, pour le penseur austère, n’est que la délivrance, l’heure de la transformation, la porte qui s’ouvre sur l’empire lumineux des Esprits.
Ce seuil des régions supra-terrestres, il le franchira avec sérénité. Sa conscience, dégagée des ombres matérielles, se dressera devant lui comme un juge, représentant de Dieu, lui demandant : Qu’as-tu fait de la vie ? Et il répondra : J’ai lutté, j’ai souffert, j’ai aimé ; j’ai enseigné le bien, la vérité, la justice ; j’ai donné à mes frères l’exemple de la droiture, de la douceur ; j’ai soulagé ceux qui souffrent, consolé ceux qui pleurent. Et maintenant, que L’Éternel me juge, me voici entre ses mains !…