Je lui dédie ce livre, glorification de son poëte. Je dis à l’Angleterre
la vérité ; mais, comme terre illustre et libre, je l’admire, et comme
asile, je l’aime.
VICTOR HUGO.
Hauteville-House, 1864.
Le vrai titre de cet ouvrage serait : À propos de Shakespeare. Le désir
d’introduire, comme on dit en Angleterre, devant le public, la nouvelle
traduction de Shakespeare, a été le premier mobile de l’auteur. Le sentiment
qui l’intéresse si profondément au traducteur ne saurait lui ôter le droit de
recommander la traduction. Cependant sa conscience a été sollicitée d’autre
part, et d’une façon plus étroite encore, par le sujet lui-même. A l’occasion
de Shakespeare, toutes les questions qui touchent à l’art se sont présentées à
son esprit. Traiter ces questions, c’est expliquer la mission de l’art ; traiter ces
questions, c’est expliquer le devoir de la pensée humaine envers l’homme. Une
telle occasion de dire des vérités s’impose, et il n’est pas permis, surtout à une
époque comme la nôtre, de l’éluder. L’auteur l’a compris. Il n’a point hésité
à aborder ces questions complexes de l’art et de la civilisation sous leurs faces
diverses, multipliant les horizons toutes les fois que la perspective se déplaçait,
et acceptant toutes les indications que le sujet, dans sa nécessité rigoureuse,
lui offrait. De cet agrandissement du point de vue est né ce livre.
Hauteville-House, 1864.
PREMIÈRE PARTIE
Livre I. Shakespeare, sa vie.
Livre II. Les Génies.
Livre III. L’Art et la science.
Livre IV. Shakespeare l’ancien.
Livre V. Les Âmes.
DEUXIÈME PARTIE
Livre I. Shakespeare, son génie.
Livre II. Shakespeare — Son œuvre — Les points culminants.
Livre III. Zoïle aussi éternel qu’Homère.
Livre IV. Critique.
Livre V. Les esprits et les masses.
Livre VI. Le Beau serviteur du Vrai.
TROISIÈME PARTIE : CONCLUSION
Livre I. Après la mort — Shakespeare — L’Angleterre.
Livre II. Le dix-neuvième siècle.
Livre III. L’histoire réelle — Chacun remis à sa place.