Tableau de Paris/180
CHAPITRE CLXXX.
L’église de Sainte-Genevieve.
À Dieu ne plaise que je me moque de sainte Genevieve, patronne antique de la capitale ! Le petit peuple vient faire frotter des draps & des chemises à la châsse de la sainte, lui demander la guérison de toutes les fievres, & boire en conséquence de l’eau mal-propre, qui sort d’une fontaine réputée miraculeuse. Mais les échevins, le parlement & les autres cours souveraines lui demandent bien de la pluie dans la sécheresse & la guérison des princes ! Quand ils agonisent, on découvre alors la châsse par degrés, comme pour laisser échapper plus ou moins de vertu efficace, selon le danger. Quand il est extrême, alors la châsse est exposée toute nue.
À Dieu ne plaise que je me moque de ce bon peuple, qui tourne le dos au saint sacrifice de la Messe, pour se prosterner devant la sainte bergere ! Le sourire naît d’abord involontairement sur les levres ; mais quand je vois sur le visage des dévots la douce chaleur de l’espérance qui enflamme & brûle leur cœur ; quand j’y lis les sentimens d’affection dont ils sont pénétrés, l’attente qui les consume, la confiance qui les anime ; je me reproche de ne point partager ces consolantes émotions. La raison & la philosophie ne mettent rien à la place de ces heureuses & profondes illusions.
Oui, tel savetier meurt d’amour pour sainte Genevieve, la consulte dans ses chagrins, l’invoque dans ses peines, l’appelle dans ses afflictions, ressent les transports de la passion la plus enthousiaste. Je voudrois pouvoir jouir comme lui, en présence de la chasse, de ces voluptés extatiques.
Je sais que je ne vois pas ailleurs des fronts plus resplendissans devant l’objet de leur tendresse. J’ai vu couler des pleurs ; j’ai entendu des sanglots, des soupirs qui m’ont ému jusqu’au fond de l’ame ; & j’ai respecté en ce moment ce culte adapté aux bornes de l’intelligence du vulgaire, adapté peut-être encore plus à sa misere. Il prie avec ferveur ; il prie de toutes ses forces : son cœur se fond, s’amollit, se répand ; & l’ame du philosophe reste quelquefois seche & aride, même lorsqu’il veut s’élever vers un culte plus sublime & plus pur… Je retournerai au pied de la châsse de sainte Genevieve ; je me mettrai à genoux au milieu des dévots, & je respecterai leur foi & leur confiance.
J’ai vu une femme présenter trois chemises au robuste Irlandois qui, au moyen d’une longue & pesante gaule, atteint à la châsse de la sainte, très-exhaussée. Les chemises ayant suffisamment frotté les parois de la châsse, redescendirent ; mais la femme soutint que la chemise du milieu n’ayant point touché la châsse, n’avoit pu recevoir la vertu miraculeuse. Elle obligea l’Irlandois à reporter séparément la chemise du milieu au bout de la gaule : pour cette fois, le frottement fut complet, & la femme satisfaite. Elle s’avisa de jeter son argent dans un tronc voisin ; l’Irlandois soutint que cet argent devoit être mis dans un plat, & pas dans un tronc. Il parut regretter la double peine qu’il avoit prise ; la femme emporta ses chemises sans s’embarrasser de ses murmures, & elle disoit en s’en allant : elles ont bien touché à la châsse, je m’en vante !
Curieux ensuite de lire des billets écrits, & appliqués aux colonnes voisines ; je m’approchai & je lus :
On recommande à vos prieres une jeune femme environnée de séducteurs, & prête à succomber.
On recommande à vos prieres un jeune homme qui voit mauvaise compagnie, & qui découche.
On recommande à vos prieres un homme en danger de la damnation éternelle, & qui lit des livres philosophiques.
On bâtit une magnifique église, pour placer cette châsse sous une superbe coupole ; elle coûtera bien douze à quinze millions & au-delà. Quelle énorme & inutile dépense, qu’on auroit pu appliquer au soulagement des miseres publiques ! Et quel temple peut-on élever, disent les saintes Écritures, à celui qui a le ciel pour manteau, & la terre pour marche-pied ? Les curieux iront visiter l’architecture, & la populace la sainte. On y travaille depuis trente années. Les os de Descartes reposent dans l’ancien temple avec une épitaphe ; les reportera-t-on non loin de la châsse qui opere des miracles ? Quel alliage ! Sainte Genevieve & Descartes côte à côte ! Ils s’entretiennent dans l’autre monde ; que disent-ils de celui-ci ? Mais l’humble Descartes n’a point de châsse.