Tableau de Paris/431
CHAPITRE CCCCXXXI.
Attrapes.
Une des bêtises du peuple de Paris, c’est ce qu’on appelle attrape en carnaval. On vous attrape de toutes parts. On applique aux mantelets noirs des vieilles femmes qui sortent pour aller aux prieres de quarante heures[1] des plaques blanches qui ont la forme de rats ; on leur attache des torchons, on seme des fers brûlans & des pieces d’argent clouées au pavé ; enfin, ce qu’on peut imaginer de plus ignoble divertit infiniment la populace.
Pendant tout le carnaval, elle ne parle que d’ordures, & enfante sur ce chapitre mille grossieres équivoques, alors elle rit aux éclats. Un masque se promene dans tous les beaux quartiers, sous les fenêtres des dames & des demoiselles, ayant l’air d’être en chemise & sans culottes ; le derriere de cette chemise est chargé de moutarde ; d’autres masques qui suivent, s’empressent avec des morceaux de boudin, d’aller au moutardier ambulant, & le peuple de percer la nue en applaudissant à ces dégoûtantes plaisanteries.
C’est cependant au milieu de cette capitale, centre du goût & des lumieres, que cent mille individus suivent en foule ces farces qui font vomir, & qu’on reproche ensuite à l’auteur du Misantrope (qui fut obligé, comme directeur de troupe, de travailler pour le peuple,) qu’on lui reproche encore la procession des seringues dans Pourceaugnac. Les comédiens François, ces jours-là, ne manquent point de donner dom Japhet d’Arménie[2] & autres scaronades, & les spectateurs s’amusent fort d’un pot-de-chambre vuidé sur la scene d’un apothicaire en attitude, & d’un malade dévoyé qui court à la garderobe avec les grimaces du moment.
La canaille rit dans les carrefours, & le beau monde sur les banquettes de velours de l’orchestre & de l’amphithéatre. Préville, comédien du roi, joue la dégoûtante mascarade, tout aussi bien & avec autant de feu que le polisson des rues, & leurs gestes licencieux sont à peu près les mêmes.
Parmi ces détestables plaisanteries, une m’a paru plus mauvaise encore. On fagote un enfant postiche ; il a le dos tourné, le corps baissé, il semble vouloir ramasser à terre une pomme tombée de sa main ; vous passez & souffrant de son attitude, vous ramassez la pomme & la présentez à l’enfant. Aussi-tôt la canaille vous hue ; mais n’est-ce point là huer une bonne action ? Cela ne me semble pas indifférent.
Je ne sais ce qui se passoit aux bacchanales du peuple Romain ; personne n’a fait le tableau de Rome : mais dans aucune ville du monde ancien, on ne retrouvera, je crois, les amusemens vils & grossiers de la populace parisienne. Les vendeurs d’estampes n’affichent alors que des figures de garderobe, & les colporteurs qui vendent les billets de loterie, vous en offrent d’imprimés (je ne sais si c’est avec approbation) où il y a dessus : loterie d’étrons, gros lot, 100 000 liv. Signé, Gobe-tout. La populace fait vraiment pitié dans ces trois jours de carnaval ; tous ses divertissemens ont une empreinte de sottise & de vilenie qui rapproche leur goût de celui des pourceaux. Il paroît que ce pauvre peuple ne songe point à recourir désormais à de plus ingénieuses inventions ; peut-être l’entretient-on exprès dans ces ineptes orgies.
Oh Grecs ! Grecs ! si souvent & si mal à propos cités par nos pédans, puisqu’on compare incessamment Paris à Athenes, dites, vos bouquetieres & vos artisans, du tems de Démosthenes & d’Alcibiade, admettoient-ils dans leurs plaisirs ce mêlange honteux ? Non : & pourquoi ? Parce qu’il y avoit à Athènes une tribune & des orateurs publics, qui eussent fait rougir les vendeuses de poisson, si… Mais où vais-je m’embarquer ?
Au nouvel an, on voit aussi des attrapes chez les confiseurs de la rue des Lombards : celles-ci n’ont qu’un caractere enfantin. On donne aux boëtes à bon-bon toutes sortes de forme ; artichaud, tison-brûlé, bout de tabac, bottes d’asperges, & les boëtes dans leur figure variée & bizarre indiquent quelquefois un rapport avec les événemens du jour. Un de ces confiseurs ne s’était-il pas avisé, il y a dix ans, de placer une petite tête de Louis XV en sucre sur un baril de pastilles ? La police n’eut que le tems de déménager la boutique sucrée.
Puis vous voyez au premier étage le siege de la Grenade, décoration de dessert. Bombes, mortiers, canons, fusils, murailles, drapeaux, soldats, général, tout est à croquer ; le même destinateur préparoit déjà le siege de Gibraltar, & comptoit l’exposer à l’admiration des curieux ; mais il faudra qu’il refonde ce rocher imprenable.
- ↑ Prieres publiques, où l’église expose le Saint-Sacrement, comme pour contrebalancer par des adorations les excès que le gouvernement tolere.
- ↑ Piece de Scaron, d’une bouffonnerie assez indécente. La veuve de ce poëte burlesque a épousé Louis XIV ; Louis le Grand, successeur de Scaron ! Jamais l’auteur de l’Énéïde travestie n’eut une idée plus grotesque. Oh, comme il en auroit ri !