Discussion Livre:Daviault - Le Baron de Saint-Castin, chef abénaquis, 1939.djvu

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« Daviault - Le Baron de Saint-Castin, chef abénaquis, 1939.djvu »
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Chapitres, titres 

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Tables des matières, tableaux 

Notes en bas de page 

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Références internes et externes 

Remarques 

  • reconstitution des paragraphes
  • accentuation des majuscules (À, É, È, Ô, etc. et Ç)
  • guillemets français : « texte en français »
  • utilisation systématique des modèles d’abréviations tels {{Mme}}, {{Mlle}}, {{Mgr}}, {{Me}}, {{Dr}}
  • conserver la graphie d’origine — mais correction des coquilles.
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Page 42 :Correction (3e §) : « Moyen-Age » → « Moyen-Âge » (coquille)
Correction (5e §) : « découvir » → « découvrir » (coquille)
Page 89 :Correction (2e §) : « gallion espagnol » → « galion espagnol » (coquille)
Page 91 :Correction (note en alinéa) : « serments d'allégéance » → « serments d'allégeance » (coquille)
Page 100 :Correction (2e §) : « l'instrus » → « l'intrus » (coquille)
Page 105 :Correction (3e §) : « charette » → « charrette » (coquille)
Page 107 :Correction (2e §) : « ligotté » → « ligoté » (coquille)
Page 127 :Correction (6e §) : « l'empallèrent » → « l'empalèrent » (coquille)
Page 130 :Correction (1er §) : « cables » → « câbles » (coquille)
Page 132 :Correction (1er §) : « Versailes » → « Versailles » (coquille)
Page 142 :Correction (3e §) : « Comment eu aurait-il été autrement » → « Comment en aurait-il été autrement » (coquille)
Page 155 :Correction (2e §) : « le neutralité » → « la neutralité » (coquille)
Page 173 :Correction (3e §) : « l'aministrateur » → « l'administrateur » (coquille)
Page 175 :Correction (3e §) : « riviève » → « rivière » (coquille)
Page 191 :Correction (4e §) : « jonrney » → « journey » (coquille)


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Vignettes :

PIERRE DAVIAULT LE BARON DE SAINT-CASTIN CHEF ABÉNAQUIS documents historiques ÉDITIONS DE L’A. C.-F. — MONTRÉAL

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Le 17 juillet 1670, le Saint-Sébastien longeant à tribord l’île des Monts-Déserts carguait ses voiles dans la baie de Pentagoët en Acadie. Debout sur le pont, les passagers contemplaient le pays où les appelait le service du roi. La baie s’étalait en une vaste nappe prolongée par un fleuve dont les méandres s’enfonçaient dans la forêt vierge. Le flot battait le pied d’un fort trop minuscule pour donner l’aspect de la civilisation à cette sauvagerie intacte encore. D’immenses pins dominaient le fort. L’étrangeté du paysage expliquait comment les crédules navigateurs du siècle précédent avaient pu y voir la fabuleuse Norembègue, la ville aux toits d’or. À moins que, pauvre humanité écrasée par tant de grandeur, on n’eût à l’esprit le mot que La Hontan devait écrire plus tard : Tout ce pays-là n’est qu’une forêt. Pour la plupart des hommes que portait le Saint-Sébastien, la forêt américaine n’était pas une inconnue. Ils savaient la vie qu’elle recélait ; ils avaient appris que, obstacle à la colonisation, elle était néanmoins la grande pourvoyeuse de la traite, seul soutien, avec la molue, de ces contrées nouvelles. Les vagues de verdure ondulant à perte de vue, — ils ne l’ignoraient pas, — recouvraient de leur éternelle sérénité l’existence agitée des hommes rouges au milieu de qui les nouveaux venus de France allaient vivre, commercer, se battre. Dans cette forêt à la fois inquiétante et attirante, ils allaient rencontrer leur destin. À peine immobilisé, le Saint-Sébastien met un canot à la mer. L’état-major français se dirige vers le fortin, d’une exiguïté ridicule dans l’immensité de ce décor, afin de sommer le commandant anglais d’amener les couleurs de Sa Majesté britannique, qui flottent sur ces lieux. Dans le canot, a pris place M. Hubert d’Andigné, chevalier de Grandfontaine, nouveau commandant en l’Acadie. À ses côtés, son lieutenant, Pierre de Joibert seigneur de Soulanges et de Marson ; puis son enseigne, Jean-Vincent d’Abbadie.

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Trois hommes entrent ainsi dans l’histoire de l’Amérique française. Les deux premiers y passeront à peine, emportés bientôt comme fétus dans l’ouragan d’événements plus grands qu’eux. Seul, le petit subalterne, à peine âgé de dix-huit ans, se montrera à la mesure du sauvage continent où le jette sa destinée. Seul, il y accomplira une œuvre. Pendant trente ans, il contiendra l’Anglais et permettra à la nation acadienne de se former, d’acquérir des traditions françaises assez solides pour braver la tourmente. Il jouera un rôle si fantastique que son nom hantera bientôt les légendes d’Acadie, de Nouvelle-France, de Nouvelle-Angleterre. Le poète Longfellow chantera sa gloire et une ville des États-Unis, au vingtième siècle encore, portera son nom 1.

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CHAPITRE I DÉBUT DE L’AVENTURE — I — La famille de Saint-Castin. — Personnage de légende, Jean-Vincent d’Abbadie, deuxième baron de Saint-Castin1, l’est au point que ses origines restent embuées de mystère. Circonstance déjà faite pour intriguer l’imagination. L’histoire impitoyable a quand même restreint le champ où peut vagabonder la folle du logis. Où et quand naquit-il ? On en est réduit aux conjectures, encore que ces conjectures soient plus que des probabilités. On n’a pas retrouvé son acte de baptême, parce que les registres de l’état civil pour le 17e siècle et une partie du 18e n’existent plus au village de Saint-Castin. Le frère et la sœur de Jean-Vincent virent le jour à Escout, seigneurie acquise en 1591 par le grand-père, Jean-Pierre d’Abbadie, et résidence habituelle de la famille depuis lors. Le père de notre héros avait toutefois une prédilection pour Saint-Castin. Il avait obtenu l’érection de cette terre en baronnie et il y faisait de fréquents séjours avec les siens. Un de ses fils n’y pouvait-il naître ? Impossible d’expliquer autrement l’obscurité qui entoure la naissance de ce membre d’une famille dont on n’ignore pas grand chose. Fixons cette naissance à l’année 1652. C’est la seule date possible, à moins de supposer un secret plus troublant. La mère de Jean-Vincent, Isabeau de Béarn-Bonasse, mourait de la peste le 17 novembre 1652, s’étant mariée en 1649 et ayant donné naissance à ses deux premiers enfants en 1650 et 1651. S’il reste des incertitudes quant à la naissance de Jean-Vincent d’Abbadie, en revanche les historiens ont fait toute la lumière désirable sur la maison d’Abbadie de Maslasq dont il était issu. Elle était illustre dans le Béarn, où sa noblesse est constatée officiellement dès le quatorzième siècle. La

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terre de Saint-Castin entrait dans la famille en 1581, par suite du mariage de Jean-Pierre d’Abbadie avec Bernardine de Luger, dame de Saint-Castin. Ces Luger établissaient leur généalogie jusqu’à Gaillardet de Luger qui, au 15e siècle, avait été chef de cuisine du comte de Foix. Nous retrouverons la famille de Foix. Dix ans après son mariage, soit en 1591, devenu veuf, le même Jean-Pierre d’Abbadie ayant amassé une fortune considérable acquérait les seigneuries de Herrère, Escout et Escau, de puissante dame Corisande d’Andoins, comtesse de Guiche et de Louvigny, plutôt connue par le surnom de la belle Corisande que lui avait valu son intimité avec le bon roi Henri IV. Ce grand seigneur trouvait difficilement le bonheur. Entré dans les ordres en 1598, dès l’année suivante il devenait évêque de Lescar. Son éloquence était considérable, si l’on en croit un de ses chanoines, « paîtrissant la manne de ses instructions avec tel assaisonnement, que les auditeurs n’en avoient jamais redondance, jamais avec disette, tous avec suffisance, contentement et utilité ». Le petit-fils de cet illustre prélat, c’est-à-dire Jean-Jacques d’Abbadie, agrandit les domaines patrimoniaux, si bien qu’en 1654 il obtenait de Louis XIV l’érection en baronnie de la terre de Saint-Castin. Ce domaine, comme les autres de la même famille, était situé aux environs d’Oloron. Jean-Jacques d’Abbadie épousa Isabeau de Béarn-Bonasse, dont il eut trois enfants : Jean-Jacques d’Abbadie, deuxième du nom, né en 1650, mort en 1674 sans postérité ; Marie, née en 1651 et mariée en 1669 à Jean de Labaig, avocat au parlement de Navarre, terrible accapareur qui jouera un rôle considérable dans la vie de notre héros ; enfin Jean-Vincent, le futur chef abénaquis. La famille maternelle était de plus haut lignage. Elle constituait une branche de la maison de Foix-Grailly, régnante jusqu’à son alliance avec la famille d’Albret alors qu’Henri IV unit les deux couronnes. La très vieille famille de Grailly, terre patronymique située sur les bords du lac de Genève, s’allia au 14e siècle à la maison de Foix par le mariage de Jean II de Grailly à Blanche de Foix, fille de Gaston 1er et de Jeanne d’Ar-

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tois ; puis par l’union d’Archambault de Grailly, captal de Buch, qui épousa Isabelle de Foix-Castelbon, sœur de Mathieu de Castelbon, comte de Foix et vicomte, de Béarn. Ce fut l’origine de la grande fortune des Grailly. Archambault s’empara, au nom de sa femme, des biens de son beau-frère, mort sans enfants. Il les transmit à son fils, Jean 1er, comte de Foix, vicomte souverain de Béarn, né vers 1382. Jean 1er fut un des plus grands seigneurs de son temps. La postérité se le rappela surtout à cause de sa devise : « J’ay belle dame ». Cette devise ne mentait pas. Jean de Foix eut trois unions légitimes et, en outre, trois fils naturels, Jean, Bernard et Pées de Béarn. Le deuxième, ancêtre de notre héros, fonda la branche illégitime de la maison de Foix, connue sous le nom de la vicomté de Béarn, auquel s’ajouta plus tard celui de Bonasse. Bernard de Béarn, communément appelé le Bâtard de Béarn, fut illustre en son temps. Chevalier, sénéchal de Lannes et lieutenant général en la vicomté dont il portait le nom, Bernard fut un des plus terribles routiers du Midi. Assagi, il devint un précieux soutien de son frère Gaston IV comte de Foix, fils légitime celui-ci. Mais il restait ferrailleur impénitent, ainsi que le montre une savoureuse anecdote. Une noble dame, prisonnière du comte de Saint-Paul, redoutable cavalier de ce bon vieux temps, fit publier par toute la chrétienté qu’elle épouserait son libérateur. Gaston de Foix avait défié le ravisseur, mais le roi de France, son suzerain, avait interdit le combat. Indépendant du roi, Bernard de Béarn décida de prendre la place de son frère dans une joute qui devait avoir lieu à Tournai. Afin de se montrer digne du comte de Foix, Bernard voulait se présenter accompagné de plusieurs gentilshommes, suivi de douze coursiers, sur un cheval caparaçonné d’or et d’argent. La prisonnière irait au-devant de lui et le conduirait sur le champ au moyen d’un fil de soie attaché aux rênes de son destrier. Enflammés par tant de chevalerie, les habitants de la bonne ville de Pamiers accordèrent cent florins à Bernard pour les frais de la rencontre. Par malheur, la chronique s’arrête là et nous ne saurons jamais ce qu’il advint du combat. La descendance de ce vicomte de Béarn fut digne du fondateur de la lignée. Son fils, Jean de Béarn, époux

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d’une Grammont, fut décapité pour tentative d’empoisonnement sur la personne de Madeleine de France et de Catherine de Foix. Ce sombre seigneur laissait un fils, Roger, dit le baron de Béarn, qui acquit une grande renommée militaire et qui fut, au dire de Brantôme, « brave et brillant capitaine, grand entrepreneur et toujours à cheval, et fort importunant l’ennemi ». Il guerroya aux côtés de Gaston de Foix, de Bayard et de Montluc. La famille compta un autre personnage fameux pendant les guerres de religion. En 1569, quand Charles IX de France voulut mettre la main sur le Béarn, au pouvoir de Jeanne d’Albret, il s’appuya surtout sur François de Béarn, appelé communément le capitaine Bonasse. François de Béarn mena rudement la rude guerre de partisans. Montluc en fit l’un de ses principaux lieutenants. C’était un curieux homme. Du fond de sa tranchée devant Navarrenx, ayant aperçu Bertrand de Gabaston sur le rempart, il le salua très civilement et lui demanda de ses nouvelles ainsi que de sa famille. L’officier répondit non moins courtoisement, se disant fort marri de voir que les circonstances les séparaient de la sorte. Mais la conversation prit mauvaise tournure quand les deux partisans se reprochèrent l’un l’autre d’avoir introduit l’étranger dans la patrie. Et les deux hommes s’injurièrent homériquement du rampart à la tranchée. À quelque temps de là, Bonasse, forcé d’évacuer Nay, déposa aux portes de la ville dix tonneaux de vin dans lesquels des apothicaires avaient mis des crapauds, ce qui était poison mortel, croyait-il. Il comptait que la troupe adversaire, altérée, se jetterait sur le vin et s’anéantirait elle-même. En se retirant, par surcroît de précaution, il saccagea tout sur son passage afin d’affamer l’ennemi. Il soutint victorieusement un siège à Lourdes, mais fut tué par les sicaires de Jeanne d’Albret dans Tarbes où il finit par se jeter avec ses bandes, et où Montluc lui avait donné commission de tenir « de par Dieu ou de par le Diable ». Le fils de ce bon guerrier, Henri, n’eut d’autre distinction que d’être le père de Jacques de Béarn-Bonasse premier du nom, abbé d’Arette, et de Jean de Béarn-Bonasse dont la fille Jeanne épousa Henri d’Aramits, le mousquetaire à qui Alexandre Dumas conféra, sous le

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nom d’Aramis, une célébrité posthume auprès de laquelle pâlit celle des ancêtres de sa femme. Le héros de notre biographie était donc l’arrière-cousin de l’un des Trois Mousquetaires. De Jacques 1er de Béarn-Bonasse naquirent trois enfants, dont Isabeau qui devait être la mère de notre Saint-Castin 2. — II — Saint-Castin au Canada. — Si l’hérédité n’est pas un vain mot, Jean-Vincent d’Abbadie apportait en naissant les dispositions voulues pour se montrer à la hauteur des aventures qui se présenteraient sur son chemin. Il descendait d’une lignée de guerriers, de routiers, de casse-cou. Il naissait, de plus, dans le sauvage pays de Béarn, parmi les gaves, les montagnes et les vallées arides. Il entrait dans l’armée à un âge plus que tendre. Cadet de famille, il avait intérêt à se caser de bonne heure. Peut-être exagérait-il. Dès 1665, ou même avant, il était enseigne au régiment de Carignan-Salières (compagnie de Chambly), avec lequel il vint cette année-là en Nouvelle-France. Jean-Vincent n’avait que treize ans ! Une telle précocité était exceptionnelle, mais non pas unique. On pourrait citer, à la même époque, de nombreux exemples d’officiers à peine sortis de nourrice. Dans une lettre du 14 mai 1688, le ministre se plaignait à Denonville que, parmi les jeunes gens envoyés au Canada pour servir dans les Gardes de la marine, il y en avait un de treize ans. Ils devaient, au contraire, avoir au moins 18 ans et être incontestablement nobles. Telle est la première mention de Jean-Vincent dans les documents officiels. On ne sait rien de ses années antérieures. Aussi bien ignore-t-on ce qu’il fit au Canada. Sans doute acquit-il cette connaissance des sauvages et de la vie dans les bois qui devait tellement lui servir plus tard. Il n’y a rien à relever jusque-là. L’histoire de Saint-Castin débute vraiment à son arrivée en Acadie3.

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— III — L’arrivée en Acadie. — Quand Jean-Vincent d’Abbadie, second fils du premier baron de Saint-Castin, arrive dans l’Acadie, l’homme et l’occasion s’accordent. À l’aurore de sa carrière, après un rapide apprentissage des armes, Jean-Vincent vient mettre sa jeune énergie au service d’un pays neuf. La colonie existe depuis des années nombreuses déjà, mais le progrès en a été entravé par des erreurs administratives et des difficultés de toutes sortes. L’occupation du pays par les Anglais, durant les quinze ou seize années précédentes, a tout bouleversé : il faut recommencer à neuf. Est-il circonstance plus favorable pour un jeune homme qui n’est enlisé dans aucune routine ? M. de Grandfontaine obtient de Colbert, en juillet 1669, « le pouvoir du roi pour recevoir des Anglais le pays de l’Acadie et les forts qui en dépendent ». Ayant levé une compagnie de 50 hommes, il s’embarque sans tarder. Battu par une furieuse tempête en haute mer, son bateau relâche sur des récifs à trois lieues du port, où il se brise. Les passagers se sauvent, mais il faut licencier les soldats. Cependant la compagnie de Grandfontaine, rentrée de Lisbonne à la Rochelle, reste en état de repartir, « en vue de prendre possession de l’Acadie et de la conserver ». Le 5 mars 1670, M. Colbert du Terron, commandant du port, communique au chevalier « les instructions de Sa Majesté pour aller commander en Acadie et solliciter des officiers britanniques la restitution du pays dans l’obéissance du roi ». Les Anglais ont pris Pentagoët en pleine paix, mais le traité de Bréda, l’année précédente, a rendu ce fort à la France 4. — IV — Français et Anglais en Acadie. — Les conflits entre Anglais et Français avaient en Acadie une animosité plus grande qu’en Nouvelle-France. Ils étaient aussi plus dommageables aux Français. Les Bostonnais tenaient à ce pays d’Acadie à cause de la pêche, industrie si précieuse pour eux qu’ils suspendaient une morue en bois doré dans la salle de l’Assemblée législative du Massachusetts.

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Comme dans toute guerre d’expansion commerciale, les Anglais avaient trouvé un prétexte apparemment légitime. Pour les besoins de la cause, ils avaient exhumé, de vieux grimoires, le récit de voyage du navigateur vénitien Jean Cabot, qui, envoyé par des marchands de Bristol, était sans doute venu dans les parages du Labrador et de Terre-Neuve, ne sachant pas trop où il se trouvait. Or, les pêcheurs basques et bretons, comme autrefois les vikings islandais, fréquentaient le Grand Banc depuis des siècles 5. Ils descendaient à terre, soit dans l’île de Terre-Neuve soit au Cap-Breton. Leurs droits étaient donc aussi sérieux que ceux de Cabot, et bien antérieurs. Le souvenir de Cabot fournissait néanmoins aux Anglais le prétexte rêvé. Ils en abusaient avec sans-gêne. À tout moment, même en temps de paix, ils lançaient des attaques contre la malheureuse Acadie, utilisant tantôt des troupes régulières, tantôt des forbans. La liste de ces attaques est édifiante. Elle s’ouvre par le raid des Virginiens, en 1613. Ayant appris des Indiens l’existence de l’établissement français de Saint-Sauveur aux monts Déserts de Pentagoët, l’aventurier Samuel Argall se montre dans la rade avec un navire armé de quatorze canons et monté par une bande de soixante hommes. Il s’empare d’un petit navire, la Fleur-de-May, vole les lettres patentes de M. de la Saussaye, fondateur de la colonie ; pille et saccage l’habitation, massacre ou déporte les habitants. Quinze d’entre eux sont lancés en pleine mer sur une barque non pontée, puis sauvés contre toute attente par des pêcheurs malouins. Les autres sont amenés à Jamestown, où le gouverneur menace de les pendre, feignant de les considérer comme forbans, puisqu’ils n’ont plus leurs papiers volés par Argall. En octobre de la même année, mis en goût, Argall repart avec trois vaisseaux à destination de Saint-Sauveur, Sainte-Croix et Port-Royal. Ayant tout pillé ou brûlé, le triste sire s’enfuit quand paraissent des Français armés. Ces actes de sauvage flibusterie perpétrés sans déclaration de guerre se renouvellent souvent dans ces parages par cette « gent maudite et abominable, pire que les loups, ennemis de Dieu et de la nature humaine », comme dit le bon Lescarbot. En 1620, la France étant déchirée par les guerres civiles, Jacques 1er d’Angleterre taille sans vergogne à

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la Plymouth Company un domaine s’étendant du 40e au 48e parallèle en Amérique : l’Acadie, le Canada et des pays inexplorés s’y trouvent englobés. L’année suivante, il crée, à l’intention de son favori, le médiocre poète sir William Alexander, une Nouvelle-Écosse qui s’étend « de Terre-Neuve au Massachusetts ». Ne réussissant pas à peupler sa colonie, Alexander imagine de créer l’ordre des baronnets de la Nouvelle-Écosse : quiconque y enverra six colons et versera 1 000 marks en or au Lord Lieutenant of Nova Scotia recevra un beau parchemin nobiliaire. Pour prendre possession du pays, sir William fonde, avec les frères anglo-normands Kirke et autres aventuriers, la compagnie des Marchands aventuriers du Canada. On est en 1625. Trois ans se passent. Nommé lieutenant-amiral d’une flotte dont Alexander est l’amiral titutaire, David Kirke prend dans le golfe Saint-Laurent, en pleine paix toujours, dix-huit navires de ravitaillement envoyés par la compagnie des Cent-Associés à Québec et Port-Royal. Ces deux villes tombent bientôt au pouvoir des Anglais et Alexander envoie son fils avec deux bateaux occuper Port-Royal. Le traité de Saint-Germain, en 1632, rend les deux villes à la France, mais Charles 1er d’Angleterre, traître à la parole jurée, déclare, dans une lettre au conseil privé d’Écosse, qu’il entend garder tous ses « droits » sur l’Acadie. L’état d’hostilité persiste entre la Nouvelle-Angleterre et l’Acadie. En 1643, aidés de Charles Latour, les Bostonnais saccagent encore Port-Royal. Mais arrivons-en au coup qui nous ramènera à notre histoire. Au printemps de 1654, le Massachusetts prépare une expédition de quatre vaisseaux, montés par 500 hommes et commandés par le major Sedgewick, contre l’établissement hollandais de Manhattan. Mais Cromwell signe la paix avec la Hollande le 5 avril. Les Bostonnais ne veulent pas en être pour leurs frais. En pleine paix avec la France et « sans ordres », ils dirigent la petite escadre contre l’Acadie qui gêne toujours leur pêche et leur commerce. Peut-être grâce à la connivence de l’équivoque Charles Latour et du non moins traître Emmanuel Le Borgne, ils s’emparent des établissements de Pentagoët, de Jemseck, de Port-Royal et de La Hève. Il ne reste plus de français que l’habitation de Nicholas Denys au

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Cap-Breton, préservée de la catastrophe par son éloignement. La France proteste par la voix de Mazarin, mais faiblement. Elle confie l’étude de la question à une commission peu pressée de se réunir. S’ensuit une belle pagaïe. Cromwell nomme sir William Temple gouverneur de la Nouvelle-Écosse et Louis XIV désigne Le Borgne au poste de gouverneur de l’Acadie. Les Anglais semblent les maîtres de tout le pays. En réalité, ils ne « font rien pour l’amélioration des lieux », lit-on dans les relations des Jésuites. La pêche seule les intéresse. Les Français occupent le sol qu’ils cultivent. Ce que voyant, en 1658. Colbert défend aux habitants de quitter le pays. Ils s’éloignent des forts pour s’enfoncer dans les campagnes où ils poursuivent avec ténacité leur besogne d’accrochement, cependant que les deux hommes d’affaires, Le Borgne et Latour, se livrent à de mystérieuses tractations avec les gouvernements de Londres et de Paris. Les gens de Boston tiennent à cette proie. Un de leurs marchands, Breedon, propose, dès 1659, de « déporter les Français de Port-Royal s’ils ne veulent pas se soumettre ». Le projet se réalisera au siècle suivant. Malgré l’opposition de la Nouvelle-Angleterre, le traité de Bréda, signé le 21 juillet 1667, rend l’Acadie à la France en échange de la moitié de l’île de Saint-Christophe, ainsi qu’il appert de l’article X de ce document : « X. Le ci-devant nommé seigneur le Roi de la Grande-Bretagne, restituera aussi & rendra au ci-dessus nommé seigneur le Roi Très-chrétien, ou à ceux qui auront charge et mandement de sa part, scellé en bonne forme du grand Sceau de France, le pays appelé l’Acadie, situé dans l’Amérique septentrionale, dont le Roi Très-chrétien a autrefois joui ». — V — Reddition de Pentagoët. — Sans tarder, le délégué du roi de France, Morillon du Bourg, partait, muni d’un ordre de Sa Majesté britannique enjoignant de remettre entre ses mains les forts de l’Acadie. Morillon prenait possession de La Hève et de Port-Royal, où il installait le gouverneur français, Le Borgne de Bellisle. À Pentagoët, Temple se faisait tirer l’oreille. Le 21 novembre 1668, il écrivait aux lords du commerce que Morillon du Bourg, « député du Roi Très-chrétien », lui avait remis la

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lettre de Sa Majesté britannique. Mais, le 10 novembre, il en avait reçu une autre de Charles II lui demandant « de ne pas rendre le pays avant de nouvelles instructions », et il arguait que les ordres mentionnaient « une partie des colonies de la Nouvelle-Angleterre, savoir Pentagoët, qui appartient au Nouveau Plimouth ». L’arrivée de Morillon, au dire de Temple, « donna à nos magistrats (de Boston) de grands sujets d’alarme et de crainte d’un voisinage aussi redoutable, qui peut être d’une dangereuse conséquence pour le service et les sujets de Sa Majesté puisque les îles Caraïbes en tirent la plus grande partie de leurs provisions… L’Acadie n’est qu’une petite partie de la Nouvelle-Écosse ». Dans une lettre à Morillon du Bourg, Temple prétendait même que La Hève et Port-Royal « ne sont pas en Acadie ». Passant à l’action, il annonçait à Arlington son intention de réduire Port-Royal, afin de remettre les choses en l’état où elles étaient avant la venue de Morillon. Celui-ci étant parti pour Saint-Christophe, où il allait exécuter l’autre partie du traité, Temple dépêcha vers Port-Royal deux petits navires à lui, chargés d’hommes, de munitions et de provisions 6. Au fond, Temple entendait surtout obtenir de l’Angleterre un dédommagement sérieux pour la perte du monopole de la pêche, qui lui rapportait 80 000 livres par an, et le remboursement de l’argent qu’il avait consacré à l’Acadie. Quand fut réglée cette question d’intérêt personnel, le gouverneur anglais de la « Nouvelle-Écosse » fut mis en demeure de signer l’acte de cession. Le 6 août 1669, Charles II lui en donnait l’ordre formel. Le pauvre Temple, le cœur crevé, ne pouvait participer lui-même à la triste cérémonie. Le 7 juillet 1670, il écrivait de Boston au capitaine Richard Walker de remettre l’Acadie au chevalier de Grandfontaine, arrivé la veille de France et qui lui avait présenté la lettre signée le 6 août de l’année précédente par Charles II. Temple, se prétendant malade, refusait de se rendre en Acadie. Le 5 août, Walker remettait officiellement Pentagoët et Grandfontaine rédigeait l’acte de reddition : « Le cinquième jour d’août de l’an 1670, étant dans le fort de Pentagoët, dans le pays de l’Acadie, dont nous avons pris possession pour Sa Majesté Très-chrétienne, le 17e du mois dernier. Le capitaine Walker, représentant la personne de Thomas Temple, chevalier baronnet, accompagné d’Isaac Garner, Gentilhomme », demandait état et quittance du fort. Grandfontaine passait cet acte en présence « du sieur Jean Maillard, écrivain du Roi sur le vaisseau de Sadite Majesté, appelé le Saint-Sébastien, commandé par M. de la Clocheterie, et de Marchal, secrétaire » 7.

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Le 27 août, Pierre de Joibert, lieutenant de Grandfontaine, se rendait avec Walker et Garner à Jemseck ; le 2 septembre, il recevait Port-Royal. La France officielle avait repris possession de l’Acadie en bonne et due forme. Elle y était revenue parce que les colons et les pêcheurs avaient poursuivi leur œuvre, malgré l’abandon de la mère-patrie. Dans un mémoire de 1664. Le Borgne de Bellisle, à qui le roi conservait le titre de commandant en dépit de l’occupation anglaise, avait écrit : À Port-Royal, il y a de 70 à 80 familles françaises établies depuis 50 ans « et quy ont bien près de quatre à cinq cens enfans nés natifs audit pays ». — VI — M. de Grandfontaine. — Grandfontaine fixa sa résidence à Pentagoët, où, plus près des Anglais, « il pouvait mieux soutenir les droits de Sa Majesté contre la domination britannique ». Ce fort s’élevait dans le territoire le plus disputé par les deux couronnes. Les Français réclamaient les deux rives et même jusqu’à la rivière Kennébec. Mais les Anglais ne leur reconnaissaient des droits qu’à la rive gauche de la Pentagoët ou, tout au plus, jusqu’à la rivière Sainte-Croix. Malgré son agrément naturel et sa richesse évidente, cette région n’était pas colonisée. Les Français s’établissaient plus loin. Quant aux Anglais, ils étaient tenus à distance par les escarmouches incessantes, les incursions de flibustiers, mais surtout par la présence des sauvages, ennemis implacables pour eux. Afin de surveiller les établissements français et de réduire les sauvages, ils finirent par créer, en deçà de la rivière Kennébec, le fort de Pemquid que Français et Anglais se prirent et reprirent jusqu’à la débâche finale du régime français. Nous verrons que le baron de Saint-Castin, ainsi que le note l’abbé Maurault dans son Histoire des Abénaquis, empêcha pendant trente ans l’établissement des Anglais dans ce territoire.

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Grandfontaine inaugurait un nouveau régime. Jusque-là, le sort de l’Acadie était confié à de grands seigneurs féodaux, qui recevaient l’ensemble ou du moins une notable partie du territoire, à charge d’y installer des colons. Certains de ces seigneurs (Poutrincourt, Razilly, Aulnay) avaient accompli une œuvre admirable, se ruinant du reste à la tâche. C’est à eux qu’on doit la fondation de l’Acadie et l’existence d’une nationalité acadienne. Jamais la France officielle ne devait accomplir autant qu’eux. À partir de Grandfontaine, l’Acadie releva de la cour, représentée par des gouverneurs. Le résultat fut lamentable. Les gouverneurs n’étaient pas des incapables. Ils manquaient de ressources. Grandfontaine s’en aperçut bien vite. Animé des meilleures intentions, il s’était mis à l’œuvre dès son arrivée. Une enquête minutieuse, qui comportait le recensement des habitants, lui apprit les lacunes à combler. Ensuite, rien. Privé des moyens nécessaires, il ne put réaliser les réformes qu’il envisageait. D’un autre côté, il souffrit tout de suite du mal qui devait toujours ronger la colonie, c’est-à-dire les dissensions, les jalousies et les haines mesquines au sein de l’état-major. Les gouverneurs de l’Acadie étaient traités en parias ; leurs collègues de la Nouvelle-France accaparaient le peu que la France accordait à l’Amérique septentrionale. On les laissait dans la pénurie, ne leur accordant pour toute pitance que de 1 200 à 2 000 livres par an. Ceux qui avaient de la fortune personnelle se tiraient d’affaire ; quelques-uns se ruinèrent à ce jeu. Les autres se livraient au commerce, avec les Anglais au besoin. C’est justement ce dont on accusa M. de Grandfontaine. Sans doute avait-on raison, mais on oubliait que le malheureux serait mort de faim sans cela. Le 2 novembre 1670, Frontenac écrivait au ministre : « L’état misérable où M. le chevalier de Grandfontaine, gouverneur de l’Acadie et de Pentagoët, a mandé à M. Talon qu’il se trouvait avec sa garnison, nous a obligé de songer aux moyens de le secourir, en lui envoyant d’ici la barque la Suisse avec les provisions qu’on a pu ». Il était non moins dénué de moyens de défense. En face des colonies anglaises, actives, fortes et bien déterminées à vaincre l’Acadie, il n’avait que quelques soldats.

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La population ne pouvait fournir l’appoint nécessaire. Le recensement de 1686 relevait en Acadie 885 habitants. La Nouvelle-Angleterre en comptait 75 000 ! Enfin, Grandfontaine ne s’entendait pas du tout avec son lieutenant. Dans une lettre du 2 novembre 1671, Talon racontait que ce dernier, brouillé avec le gouverneur de l’Acadie, était venu à Québec, du consentement de son supérieur, en vue d’exposer ses griefs. Talon avait décidé de le garder dans la capitale de la Nouvelle-France : l’aigreur était telle entre les deux hommes, écrivait-il, qu’ils se seraient portés à des extrémités. L’intendant se proposait de le ramener lui-même en Acadie, où il projetait de se rendre avant de passer en France. Comme ce projet ne se réalisait pas, Frontenac, afin de séparer les deux ennemis tout en les gardant en Acadie, expédia Marson « dans la rivière Saint-Jean au fort de Gemmesieq y commander à neuf hommes que M. le chevalier de Grandfontaine avait détachés de sa garnison ». Auparavant, le nouveau commandant de Jemseck se rendit à Boston réclamer un vaisseau piraté par les Anglais. En même temps, il avait mission d’offrir à Temple, dégoûté du gouvernement de Boston qui ne lui versait pas le dédommagement promis, de vivre en Acadie, y ramenant les familles françaises établies chez les Anglais 8. Grandfontaine n’aspirait qu’à être relevé de ses fonctions. M. de Frontenac, qui ne l’aimait pas, y mit la main. Le 5 mai 1673, le gouverneur de l’Acadie recevait l’ordre de repasser en France « pour vaquer à ses affaires particulières ». Chambly devait le remplacer 9. — VII — Les voyages de M. de Saint-Castin. — Pendant ce temps, Saint-Castin remplissait ses fonctions d’officier subalterne, les plus efficacement utiles bien que les plus obscures. Il se tenait à l’écart des querelles, comme il devait le faire toute sa vie. C’est Saint-Castin qui avait été chargé de rétablir le fort de la rivière Saint-Jean dont M. de Marson devenait commandant. Il avait remis le fort en état et y avait installé les canons d’un autre établissement « qui était dans les terres à 25 lieues ».

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En outre, notre homme avait reçu la mission de « tenter le chemin de Québec », c’est-à-dire de réaliser un projet dont Grandfontaine, non moins que Frontenac et Talon, sentait la nécessité. Il s’agissait d’établir des communications entre Pentagoët et Québec, par la voie de terre, seul moyen d’amener promptement des secours en Acadie, puisque la route maritime était trop longue. Talon, qui tenait particulièrement à ce plan, songeait à ouvrir une route, entre Québec et les colonies anglaises, passant par Pentagoët. Dans sa lettre du 2 novembre 1671, il annonçait qu’il avait envoyé, plus d’un mois auparavant « en deux temps et dans deux directions MM. de Saint-Lusson et de La Nauraye pour continuer l’ouverture du chemin d’icy à Pentagouët et au Port Royal ». Le 11 novembre, les émissaires revenaient, ayant constaté que la route ne couvrait que 60 lieues et concluant à la possibilité du projet. Talon projetait d’établir des relais, c’est-à-dire une vingtaine de postes de distance en distance « pour qu’on trouve entreposts, couvert et rafraîchissements » 10. En outre, le 30 mars 1671, le roi annonçait à Grandfontaine que le sieur Patoulet partait de France pour aller étudier la situation de l’Acadie et les communications avec le Saint-Laurent. Saint-Castin explorait de son côté. Mais auparavant, il s’était rendu à Port-Royal, dans une caiche que Grandfontaine avait achetée de Temple à cet effet, en vue d’y rétablir la paix troublée par Le Borgne et un cordelier brouillon dont le gouverneur avait fort à se plaindre. Notre Béarnais avait pour mission d’exposer à Québec, où il se rendait à travers bois, les griefs de Grandfontaine contre Marson. Tous ces déplacements lui donnaient une connaissance du pays qui devait le servir admirablement, par la suite. — VIII — Les pirates à Pentagoët. — On fondait les plus grands espoirs sur M. de Chambly, successeur de Grandfontaine. On oubliait qu’un homme seul ne peut pas grand chose. Les Anglais n’avaient pas abandonné leurs desseins sur l’Acadie. Constatant la faiblesse constante de la colonie française, tandis que leurs propres ressources en ma-

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tériel et en hommes augmentaient sans cesse, ils recommencèrent leurs coups de main, malgré l’état de paix alors existant. Chambly avait hospitalisé charitablement le Bostonnais John Rhoades, venu sans doute sous de fausses couleurs, puisqu’une chronique le dépeint comme « un Anglais déguisé ». Rhoades, ayant examiné la place à loisir, revint le 16 août 1674 avec le forban hollandais Aernauts à la tête de 110 boucaniers de Saint-Domingue, et de renforts embarqués à Boston. « C’était un corsaire de Carosole nommé Rivière et un Anglais nommé Rose (c’est notre Rhoades) qui étaient armateurs » 11. La complicité des Hollandais et des Bostonnais se révéla plus tard, quand Rhoades et Aernauts se brouillèrent et que la Hollande réclama des indemnités à la Nouvelle-Angleterre « pour l’avoir dépouillée des prises faites en deux forts français ». Malgré son peu de ressources, Chambly soutint un siège d’une heure contre les assaillants débarqués dès l’arrivée. Ce qui ne l’empêcha pas d’être accusé de négligence par Colbert. Au bout de l’heure, « il reçut un coup de mousquet au travers du corps qui le mit hors de combat ». Son enseigne, Saint-Castin, « et le reste de sa garnison qui n’était composée avec les habitants que de trente hommes mal intentionnés et mal armés, se rendirent à discrétion ». Les vainqueurs se conduisirent en bons forbans. Ils pillèrent le fort, enlevèrent le canon et s’acharnèrent sur Saint-Castin, « sy persécuté qu’on luy mit la mèche entre les doits pour l’attirer de leur party ». Les boucaniers envoyèrent un détachement au fort de Jemseck où commandait toujours Joibert de Marson 12. Chambly et Marson prirent la route des prisons bostonnaises. Frontenac écrivit à Colbert : « Comme je n’ai reçu cette nouvelle qu’à la fin de septembre par des sauvages que le sieur de Chambly m’envoie avec son enseigne pour me conjurer de donner ordre à sa rançon, et que ne restant plus qu’un mois de navigation j’estois dans l’impuissance de pouvoir envoyer à l’Acadie du secours, quand même j’aurois eu les choses nécessaires pour cela. Je me suis contenté d’envoyer quelques gens avec des canots pour essayer d’avoir des nouvelles de l’état où ils auront laissé le fort ». Les émissaires expédiés par le gouverneur de la Nouvelle-France ramenèrent Mlle de Marson, abandonnée en Acadie et Frontenac paya de sa poche la rançon de Cham-

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bly ne voulant pas laisser un gouverneur de place aux mains de l’ennemi. Il protestait en même temps auprès de son collègue de Boston contre l’hospitalité accordée par ce dernier à des forbans en pleine paix. Il se disait convaincu que les Bostonnais s’étaient servis des boucaniers de Saint-Domingue et leur avaient procuré un pilote anglais, « supportant impatiemment notre voisinage, et la contrainte que cela leur donne pour leurs pêches et pour leur traite ». Sorti de prison, Chambly fut confirmé dans son commandement, en 1676. Mais, s’il revint en Acadie (ce qui n’est pas sûr), il n’y fit qu’un bref séjour. L’Acadie était retombée pour plusieurs années dans l’anarchie. Du moins, la France l’oubliait. Mais l’influence française persistait, comme elle s’était toujours maintenue depuis les débuts des établissements, grâce à la ténacité de colons attachés à ce sol. Dans le secret se préparait l’une des forces les plus puissantes jamais mises au service de cette cause, c’est-à-dire le baron de Saint-Castin et sa tribu abénaquise. — IX — La mission de Saint-Castin. — Saint-Castin avait échappé aux forbans hollandais. Torturé par ces mécréants, il avait pu gagner les bois, où il avait retrouvé les sauvages amis. Avec eux, utilisant la route de terre déjà explorée, il était allé à Québec porter la nouvelle à Frontenac. Celui-ci le racontait au ministre dans le rapport cité plus haut. Saint-Castin apportait à Frontenac une lettre dans laquelle Chambly annonçait que les pirates avaient fixé sa rançon à 1 000 castors. En conséquence, Frontenac confia à Saint-Castin une lettre de change qu’il priait celui-ci de faire parvenir à qui de droit. Saint-Castin en donnait quittance notariée au gouverneur de Québec 13. Le Mémoire des services rendus par les sieurs de Saint-Castin affirme que notre baron reçut une autre mission délicate : « Ledit sieur de Saint-Castin… eut le bonheur de se sauver et de se rendre à Québec pour y recevoir les ordres du Gouverneur afin d’engager les Abénaquis et autres nations qui sont dans tout le pays de l’Acadie de se mettre aux intérêts du Roy de France ».

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Il n’existe pas d’autre texte authentique sur les motifs du départ de Saint-Castin pour les tribus abénaquises, si ce n’est l’acte notarié dont nous venons de parler. Frontenac ne souffle mot des instructions qu’il avait ainsi données à Saint-Castin. Mais il avait l’habitude de garder le secret sur ses initiatives les plus hardies de peur que les brouillons de Versailles, si ignorants des choses de l’Amérique, ne missent des bâtons dans les roues. D’un autre côté, ce geste s’accordait avec sa politique, qui consistait à combattre l’influence anglaise chez les sauvages et à utiliser ceux-ci pour suppléer à l’insuffisance des moyens fournis par Versailles. La mission que lui confiait Frontenac lançait Jean-Vincent d’Abbadie dans la carrière où il devait trouver la célébrité. Jusque-là cadet de famille, subalterne obscur dans l’armée, il allait devenir un meneur d’hommes et tenir dans ses mains les destinées de l’Acadie.

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CHAPITRE II SAINT-CASTIN CHEZ LES SAUVAGES — I — L’Acadie abandonnée. — Saint-Castin rentrant en Acadie s’enfonçait, pour de nombreuses années, dans une nuit où l’histoire n’a projeté jusqu’ici que de faibles lueurs. L’Acadie était retombée dans l’abandon. Après un faible effort, dont l’événement avait démontré l’inanité, la France officielle s’en désintéressait encore une fois. Le 22 avril 1675, le roi écrivait simplement à Frontenac : « Je me remets à tout ce que vous estimerez de plus à propos pour le bien de mon service sur tout ce qui est arrivé en l’Acadie : je ne doute pas que vous fassiés tout ce qui sera possible pour rétablir le fort et l’habitation qui y étoient. Il est important de maintenir mes sujets en possession de ce pais là qui servira utilement et avantageusement un jour pour établir une plus facile communication avec le Canada ». Le 15 avril 1676, le bon roi donnait encore à Frontenac de l’eau bénite de cour : « Je donneray les ordres nécessaires pour fortifier l’Acadie ». Ce roi guerrier ne demandait qu’un accommodement et ses représentants avaient pour consigne : surtout pas d’histoires : « J’approuve fort que vous ayez donné les ordres au sieur de liaison, commandant à l’Acadie, de se mesnager avec les Anglois en sorte qu’il n’y arrive point de rupture ». Frontenac voyait mieux les réalités d’ordre pratique. Le 2 novembre 1681, il réclamait encore une mesure essentielle : « Le compte des affaires de l’Acadie que je rends à Sa Majesté lui fera peut-être juger de la nécessité qu’il y a aussi d’y mettre un gouverneur avec des appointements qui lui donnent moyen de subsister et d’empêcher que la colonie, qui y reste, ne se détruise tout à fait… Je vous aurai. Monseigneur, une très grande obligation de vouloir représenter et appuyer ces raisons auprès de Sa Majesté quand vous jugerez à propos de lui parler de l’état de cette province sur laquelle je suis obligé de vous avertir que les Anglais entreprennent beaucoup, venant pêcher et traiter le long de ces côtes » 1.

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Le ton découragé de ces phrases indique que le gouverneur ne conservait pas beaucoup d’espoir. Chambly, prisonnier à Boston en 1674, revint pour un court séjour, deux ans après, juste le temps de recevoir la concession de Jemseck, bien qu’il fût confirmé dans son commandement. Encore y a-t-il lieu de penser qu’il ne sortit pas alors de Québec. Nommé gouverneur de la Martinique en 1677, il remit l’administration entre les mains de Joibert de Marson, qui n’eut pas le titre de gouverneur et qui d’ailleurs mourut l’année suivante. Versailles ne nommait pas de successeur à Chambly, la colonie restait sans tête dirigeante. Constatant cette carence, Frontenac, de sa propre autorité, chargea Le Neuf de La Vallière d’assurer l’intérim. La commission remise à La Vallière précisait : « Elle n’est point enregistrée et ne donne point pouvoir de permettre la traicte ny la pesche aux Anglais », comme si le pauvre homme, sans troupe, pouvait imposer sa volonté aux gens qui venaient de vaincre totalement l’Acadie. Sous les gouverneurs précédents, les Anglais ne pêchaient ni ne négociaient sans permission « et sans être convenus de ce que chaque bastiment paveroit ». La Vallière recevait instructions de ne pas le permettre « jusques à ce que Sa Majesté ait fait sçavoir ses intentions ny qu’ils prennent aucun charbon de terre sans prendre les droits accoustumés ». Ses appointements étaient de 1 800 livres. La Vallière était un Canadien, né aux Trois-Rivières Ayant épousé la fille de l’Acadien Nicholas Denys, il avait fondé l’établissement de Beaubassin sur la langue de terre qui unit les actuelles provinces du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse. Le nouveau gouverneur intérimaire avait à cœur de réussir dans sa mission. Mais les Acadiens, méfiants à juste titre, le reçurent assez mal. « M. de La Vallière, écrivait Frontenac, m’a fait savoir qu’il avait été à Port-Royal, où les habitants avaient témoigné quelque peine de recevoir ses ordres, soit par l’accoutumance où ils étaient d’avoir été quelques années sans commandant, soit par les divisions qu’il y avait entre eux, soit enfin par quelque inclination anglaise et parlementaire, que leur inspirent la fréquentation et le commerce qu’ils ont avec ceux de Boston ». Cette influence des Anglais sur les Acadiens s’exerçait au point, si l’on en croit Williamson (II, p. 23), que leur parler était à moitié anglais.

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La Vallière garda son exploitation à Beaubassin tout en exerçant une vague surveillance sur l’ensemble de la colonie. En 1681, Frontenac en était encore à le recommander à la cour 2 qui ne confirma son titre de gouverneur qu’en 1683. Versailles lui suscitait toutes sortes d’ennuis, appuyant, contre le gouverneur, une compagnie mercantile. Indice, à coup sûr, du sans-gêne avec lequel était traitée la colonie du golfe Saint-Laurent. On le vit mieux, en 1684, quand la France choisit, pour remplacer l’honnête La Vallière, le vaurien François Perrot, chassé du gouvernement de Montréal à cause de ses malversations. L’absence de commandement n’empêchait pas le progrès de la colonie. Les habitants y étant habitués s’en accommodaient. S’ils voyaient avec méfiance l’arrivée d’un nouveau gouverneur, c’est qu’elle ne pouvait leur attirer que des ennuis de la part des Anglais et qu’ils avaient parfaitement appris à s’en passer. Sans soutien contre un voisin fort et entreprenant (mais d’une médiocre valeur guerrière, est-il juste d’ajouter), l’Acadie était à la merci de tous les coups de main, et nous avons vu qu’ils ne manquaient pas. Versailles s’en souciait assez peu, comptant sur sa diplomatie pour regagner le terrain perdu, et ne se préoccupant pas le moins du monde des souffrances que les invasions infligeaient à la population. Le bon peuple se tirait d’affaire, mais il savait prendre ses précautions. La crainte était son état d’âme habituel 3. À cet égard, rien n’est révélateur comme le récit que fit le subrécargue Diéreville de son arrivée en rade de Port-Royal, au mois de septembre 1699, à bord de la frégate dite la Royale-Paix. Pendant que le capitaine parlementait avec un navire du roi, les habitants couraient porter « à leurs cachettes, dans les bois, leurs meilleurs effets. Quand nous fûmes descendus à terre, et qu’ils surent que nous étions leurs amis, nous vîmes les charrettes revenir toutes chargées » 4. Chaque fois que paraissait une voile suspecte, les Acadiens s’enfuyaient de la sorte. L’Anglais, si Anglais il y avait, détruisait leurs maisons construites sommairement, puis se retirait. Sortis immédiatement de leurs cachettes, les habitants se remettaient à l’œuvre. C’est ainsi qu’ils firent l’Acadie, en dépit des gouvernants, de sorte qu’on a pu dire : « Seul le peuple fut grand » 5.

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— II — La vie à la sauvage. — Au retour de Saint-Castin en Acadie, tout renaissait. Militaire, qu’aurait-il fait parmi les cultivateurs ? Ils voyaient les soldats avec non moins de défiance que les gouvernants. Ces soldats, comme les gouverneurs, leur attiraient les attaques des Anglais qu’ils étaient impuissants à repousser. Qu’il le voulût ou non, seule la vie d’aventures dans les bois s’offrait à lui. Choisit-il cette existence par goût ? On n’en sait rien. À coup sûr, il n’avait pas le choix. Chez les sauvages, un unique mode de vie s’imposait. Allaient-ils changer de mœurs, à cause d’un hôte accepté à titre bénévole ? L’étranger devait forcément s’y adapter. Bon gré mal gré, Saint-Castin s’adapta. C’est ce qu’exprimait l’abbé Louis Petit, curé de Port-Royal, dans une lettre à Mgr de Saint-Vallier : « Il passa en ce pais à l’âge de quinze ans, en qualité d’enseigne de Mr de Chambly ; et ayant été obligé à la prise de Pentagoët de se sauver dans les bois avec les sauvages, il se vit comme forcé de s’accommoder à leur manière de vie » 6. Retenons de ce document que les circonstances eurent une influence décisive sur la destinée de Saint-Castin. Il n’y eut aucune préméditation de sa part. Que l’attrait de la vie primitive y ait contribué, n’en doutons pas. Un homme de sa trempe n’aurait pas accepté une existence déplaisante. Mettons qu’obéissant d’abord à une consigne, il finit par s’attacher à ce nouveau milieu. Il y avait aussi le désir de faire fortune. Tant d’hommes, avant lui, avaient amassé de vastes richesses, par l’exploitation des pêcheries ou de la traite, en ce pays d’immenses possibilités. Jean-Vincent ne devait pas y manquer. Mais là n’avait pas été le motif déterminant de son départ pour le pays des Abénaquis, à la fin de 1674. À cette époque, un événement s’était produit qui aurait dû le rappeler dans le Béarn. Son frère aîné venait de mourir, sans enfant. Jean-Vincent héritait du titre et de biens considérables. Il n’était plus le cadet besogneux, forcé de se faire une situation. Son intérêt lui commandait d’aller recueillir une précieuse succession. La suite de son histoire montrera qu’en négligeant cette précaution, il s’attirait les plus graves ennuis. Il ne l’ignorait pas, soyons-en sûrs. Il savait aussi que, pour fonder une

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exploitation florissante en Acadie, les ressources mises à sa disposition en France lui auraient été d’un grand secours 7. S’il partit tout de suite pour Pentagoët, après son entrevue avec Frontenac, c’était pour remplir une mission urgente. Cette figure de soldat esclave de la consigne n’est peut-être pas aussi romantique que celle du civilisé attiré invinciblement par la vie primitive, c’est-à-dire du disciple de Jean-Jacques avant la lettre. N’est-elle pas plus noble ? Saint-Castin avait pour fonction de garder les sauvages dans l’amitié de la France. De toute évidence, il n’y pouvait réussir qu’en liant son sort à celui de ces gens. — III — Commerçant. — Saint-Castin tira parti des circonstances. Ce que fut son existence chez les sauvages, son compatriote du Béarn, La Hontan, égaré aussi dans les forêts américaines, le résume en gros dans ses Nouveaux Voyages (vol. III, p. 29-30) : « Le Baron de Saint-Casteins Gentilhomme d’Oleron en Bearn s’est rendu si recommandable parmi les Abenaquis depuis vingt & tant d’années, vivant à la Sauvage, qu’ils le regardent aujourd’hui comme leur Dieu tutélaire. Il étoit autrefois Officier de Carignan en Canada, mais dès que ce Régiment fut cassé, il se jetta chez ces sauvages dont il avoit appris la langue. Il se maria à leur maniere, préférant les Forêts de l’Acadie aux Monts Pirénées dont son pays est environné. Il vécut les premières années avec eux d’une manière à s’en faire estimer au-delà de tout ce qu’on peut dire. Ils le firent grand chef, qui est comme le Souverain de la Nation & peu à peu il a travaillé à se faire une fortune dont tout autre que lui sçauroit profiter en retirant de ce Pays-là plus de deux ou trois cens mille écus qu’il a dans ses coffres en belle monnoye d’or. Cependant il ne s’en sert qu’à acheter des marchandises pour faire des presens à ses confrères les Sauvages, qui lui donnent ensuite, au retour de leurs chasses, des présens de castors d’une triple valeur. Les gouverneurs généraux du Canada le ménagent, & ceux de la Nouvelle-Angleterre le craignent. Il a plusieurs filles & toutes mariées très avantageusement avec des François, ayant donné une riche dot à chacune. Il n’a jamais changé de femme, pour apprendre aux Sauvages que Dieu n’aime point les hommes inconstants ». Récit assez fantaisiste dans le détail. La Hontan était un fameux hâbleur ! Mais, comme il lui arrive souvent, il a donné une impression d’ensemble conforme à la réalité des faits, si l’on oublie les coffres d’or et les deux ou trois cents mille écus. On n’aurait pu trouver une telle

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masse d’or dans toute l’Amérique septentrionale française. Frontenac et Champigny n’écrivaient-ils pas, le 5 novembre 1684 : « Il ne vient point d’argent de France à moins que le Roy n’en envoye, le peu de commerce que l’on fait en ce pays seroit entièrement ruiné s’il n’y restoit aucune monnoye » 8. Tibierge notait avec plus de justesse, en 1695. que Saint-Castin passait pour posséder 10 000 livres et qu’il enfouissait son trésor dans la forêt 9. Il est évident que sa richesse véritable était bien plus considérable et qu’il avait richement doté ses filles, puisqu’elles épousèrent les gentilshommes les plus riches de la petite colonie. Le chiffre d’affaires de Saint-Castin, pour employer une expression brutale, atteignait plusieurs milliers de livres par an. Le profit, très important, lui servait à accumuler des marchandises, et, nous le verrons, à armer sa tribu. S’il ne lui restait pas un nombre imposant d’écus sonnants et trébuchants, il effectuait un grand mouvement de fonds. Saint-Castin n’était pas le seul blanc dans les tribus. Dès les débuts de la colonisation en Acadie, plusieurs Français avaient cherché refuge chez les sauvages, notamment en 1607 quand Poutrincourt abandonnait son établissement de Port-Royal, après trois ans d’efforts fructueux, car, inaugurant sa politique d’incohérence qui devait mener ses colonies à la ruine, la cour avait enlevé au fondateur un essentiel monopole. Poutrincourt laissait derrière lui des colons qui se joignirent aux indigènes. Même chose en 1613, à la suite des dévastations d’Argall. Les mariages de Français avec des sauvagesses ont été fréquents de 1607 à 1675, à cause de la rareté des femmes blanches en Acadie ; on citait, entre autres, ceux de Saint-Castin, d’Enaud, seigneur de Nipisiguy et du trop fameux Latour. Les Métis parurent de bonne heure en Acadie 10. Même après 1700, des Français s’en allèrent dans les tribus. Chaque victoire des Anglais était suivie d’un nouvel exode. C’est parce qu’ils trouvaient des moyens de subsistance auprès des naturels qu’il y a toujours eu des gens de race française en Acadie depuis ce temps. Cependant, on exagère sans doute quand on dit qu’il est peu de familles acadiennes qui n’aient une goutte de sang métis. Certains de ces Français devenaient de terribles aventuriers, ne gardant de la civilisation que ses vices et

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n’empruntant aux sauvages que leurs défauts. Les plus débrouillards se mettaient à la tête de ces « mauvais garçons » (on disait alors libertins). — IV — Les Abénaquis. — Comme il se tenait à l’écart des colons, le baron de Saint-Castin évitait aussi la compagnie des aventuriers. Cantonné dans sa tribu, il habitait un pays-frontière, une marche, en dehors des territoires exploités ou parcourus par les blancs. Quels étaient au juste les sauvages de cet endroit ? Les chroniqueurs du temps les appelaient indifféremment Abénaquis ou Canibas. Il y a lieu de préciser. Les Abénaquis formaient une nation composée de nombreuses tribus, dont Sylvester, s’appuyant sur plusieurs autorités, donne cette liste : 1. les Penobscots (ou Terratines), sur la rivière Pentagoët (Penobscot en anglais ) ; 2. les Passamaquoddys, sur la rivière Schoodak ; 3. les Wawenocks, à Pemquid ; 4. les Norridgewocks ou Canibas, sur la Kennébec ; 5. les Sokoris ou Pequakets, sur la rivière Saco ; 6. les Androscoggins, sur la rivière du même nom ; 7. les Pennacooks, sur la Merrimack ; 8. les Malécites, à la rivière Saint-Jean. Sylvester y ajoute les Micmacs de l’Acadie 11. L’abbé Maurault situe les Canibas dans le sud-ouest du Maine et le New-Hampshire. À Kennébec, il place les Nurhantsuaks. Il dresse une liste de sept tribus abénaquises : 1. les Kanibesinnoaks ou Canibas ; 2. les Parsuikets, sur la Merrimack ; 3. les Sokakiaks, ou Sokokis, dans le voisinage des Canibas ; 4. les Nurhântsuaks, sur la Kennébec ; 5. les Pentagoëts ; 6. les Etemankiaks ou Etchemins, sur la rivière Saint-Jean ; 7. les 8arastegs. Parmi ces contradictions, un fait certain ressort : la tribu où vivait Saint-Castin portait le nom de la rivière où elle était établie, soit Penobscot pour les Anglais ou Pentagoët pour les Français. Les Anglais appelaient souvent ces indigènes Terratines, du nom que leur avaient donné les Pilgrim Fathers. Vivant sous des wigwams de branchages, les Abénaquis avaient sensiblement les mœurs communes aux Indiens de l’Est américain. Pour la ténacité à la guerre, ils ressemblaient aux Iroquois. Même les chroniqueurs anglais si acharnés contre eux leur reconnaissaient une mo-

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ralité remarquable. Ils étaient renommés pour leur écriture graphique. Les découvreurs racontent que les tribus abénaquises étaient soumises à un seigneur souverain, le Bashaba, dont l’influence se prolongeait jusqu’à la baie de Massachusetts. Il semble que Madokawando ait exercé ces fonctions. Dans chaque tribu se trouvaient un chef suprême ou sagamo, et des chefs subalternes ou de clans, membres du conseil. Le sagamo était élu pour la vie et son élection, suivie de fêtes qui duraient trois semaines. L’hérédité constituait un titre à l’éligibilité. La tribu des Pentagoëts, la plus nombreuse et la plus redoutée des Anglais, exerçait une sorte de suprématie, vu que le Bashaba sortait de ses rangs. C’est à Pentagoët en tout cas qu’Ingram fut reçu, au 16e siècle, par ce mirifique seigneur dont les Sokokis relevaient directement. L’été, les Pentagoëts descendaient au bord de la mer, en vue de la pêche. L’hiver, ils se tenaient en haut de la rivière où se trouvent encore les restes de leur tribu 12. Saint-Castin se fit chez eux une situation, parce que, sans prendre les vices des indigènes et sans abdiquer sa dignité de blanc, il s’assimila leurs qualités. On a maints témoignages de la rectitude de sa vie, témoignages qui détruisent l’effet de calomnies intéressées. Sa qualité de Français lui attirait la sympathie des naturels. Cruellement traqués par les Anglais, ils appréciaient d’autant plus les sentiments humains des autres blancs. Au surplus, ce gentilhomme, officier de carrière, possédait des ressources précieuses aux yeux de cette peuplade guerrière. Ils firent de lui l’un de leurs chefs, titre auquel il acquit des droits quand il épousa la fille du grand sachem. — V — Le mariage de Saint-Castin. — On n’est pas fixé sur le nom de cette femme. Le contrat de mariage de Bernard-Anselme de Saint-Castin, fils de Jean-Vincent, passé le 31 octobre 1707, le donne comme « fils de dame Mathilde ». Celui de sa sœur Anastasie, signé le 7 décembre 1707, attribue à la mère le même nom. Mais dans le contrat de Thérèse de Saint-Castin, sœur des deux premiers, on lit : « fille de Marie-Pidianske » 13. De

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là à conclure qu’il se maria deux fois, il n’y a qu’un pas. La preuve est faible. Pour tout concilier, mettons que Mme de Saint-Castin, outre son nom abénaquis Pidianske, avait reçu au baptême ceux de Marie-Mathilde. On pouvait se servir de l’un ou l’autre, ou même les mêler. C’est l’hypothèse la plus plausible. Pidianske ou Mathilde, était la fille du sagamo, ou peut-être bashaba, Madokawando. Tous les chroniqueurs de la Nouvelle-Angleterre s’accordent sur ce point, et ils étaient payés pour connaître ce Madokawando, grand ennemi de leur pays 14. Les chroniqueurs français le mentionnent parfois, sous des orthographes fantaisistes : Mataonando, Mataconanda, Mataouando. Madokawando, suprême seigneur des Pentagoëts, était le fils adoptif du chef Assiminasqua, renommé pour son éloquence. C’était, ce Madokawando, un sauvage assez remarquable. Grave et sérieux dans ses discours comme dans sa démarche, sa piété de chrétien touchait au mysticisme. Il prétendait avoir des visions et recevoir des directives de l’autre monde, ce qui lui conférait un prestige extraordinaire. Son autorité restait d’autant plus grande qu’il ne la risquait pas dans l’exécution des besognes de routine. Se confinant dans son rôle de « roi », il avait des agents d’exécution ; Mugg, son « premier ministre », puis Edgeremet (ou Moxous), et les sachems inférieurs. Il prenait le commandement des troupes pour les expéditions particulièrement importantes. Rien ne se faisait sans son assentiment, et aucun traité ne se signait qu’en son nom. Cette façon d’agir, exceptionnelle chez les sauvages, était aussi celle de son allié, le chef Squando, de Casco. Saint-Castin non plus ne se compromit jamais inutilement. Peut-être avait-il appris aux autres chefs cette prudente façon d’agir. On suppose qu’il avait connu Madokawando dès son arrivée en Acadie et qu’il l’avait amené avec lui à Québec, pour annoncer la défaite de Chambly. C’est d’autant plus probable que Madokawando ne laissait passer aucune occasion de rapprochement avec les gouverneurs français. Avait-il inspiré à Frontenac l’idée de renvoyer le baron à Pentagoët 15 ? Ce n’est pas impossible. La légende veut que la baronne de Saint-Castin ait été très belle 16. Croyons-le. Saint-Castin aurait-il épousé une squaw repoussante, lui qui pouvait prétendre à une alliance brillante ? L’amour seul l’avait sans doute dé-

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cidé au sacrifice des avantages matériels du mariage, et cet amour, dans les circonstances, devait naître de la beauté. Quant à la validité de son mariage, si elle ne fait pas de doute pour qui examine les documents de près, elle a été si souvent niée qu’il s’est créé une légende infamante dont le poids pèse encore sur la mémoire de Jean-Vincent. Il menait, a-t-on raconté, une vie de débauche au milieu de nombreuses femmes et concubines ; en somme, on le représente comme un sultan vautré dans les troubles délices de la volupté, sans prendre garde que le lieu, les circonstances et le temps ne se prêtaient guère à tant de mollesse. Ces bruits venaient des doutes élevés sur la légitimité de son fils aîné par son beau-frère, le juge Labaig, qui ne voulait pas rendre compte des affaires de la succession. Ainsi, tout s’éclaire. Mais examinons un peu la question, non dénuée d’importance. Les Français et, avec eux, les missionnaires rentrant en Acadie et retrouvant Saint-Castin en 1684 voulurent régulariser la situation d’un homme digne de respect et si utile. Par un certificat en date du 30 septembre 1684, l’évêque de Québec ordonnait au père Jacques Bigot, missionnaire chez les Abénaquis, de marier le baron de Saint-Castin. D’autres témoignages nous apprennent que la cérémonie eut lieu. Dans sa lettre du 22 octobre 1685 à Mgr de Saint-Vallier, l’abbé Petit, curé de Port-Royal, écrivait : « C’est un fort beau naturel, il mérite d’être aidé ; nous luy avons de grandes obligations ici ; comme il est généreux, et qu’il est fort à son aise, il nous fait souvent des aumônes considérables pour notre église, qui sans son secours et sans un legs d’un autre particulier, seroit beaucoup plus pauvre qu’elle n’est ; je n’y entre jamais que je ne me souvienne de luy ; et quand il vient ici me voir, ce qui luy arrive ordinairement deux fois par an, il est ravi d’assister au service que nous y faisons les dimanches avec toute la décence qui nous est possible » 17. Le bon curé ajoutait que Saint-Castin demandait un missionnaire pour Pentagoët, « où il fait sa demeure ordinaire avec des sauvages, qui désirent de se faire instruire. Ce gentilhomme a besoin luy-même de ce secours pour se soutenir dans le bien ». Cela n’est pas d’un homme à la situation irrégulière. Pour répondre au juge Labaig, M. de Pontchartrain, en 1709, se disait convaincu, à la lecture des documents, de la légitimité du mariage et Mgr de Saint-Vallier certifiait que Bernard-Anselme de Saint-Castin était issu du mariage de son père. Plus tard, en 1715, Pontchartrain écrivait, au sujet des allégués du juge Labaig : « C’est

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une calomnie qui mériteroit punition, bien que le contraire eût été bien prouvé et bien reconnu ». Subercase avait écrit de Port-Royal, le 20 décembre 1708 : « J’ai retenu Saint-Castin qui vouloit passer en France à cause d’une chicane avec des parents voulant absolument qu’il soit bâtard malgré tous les certificats des missionnaires, des peuples, des témoins et de l’évêque même. » Subercase joignait à sa lettre des certificats signés de missionnaires et de tous les anciens du pays, puis il ajoutait : « Ce pauvre garçon a à faire au premier chicanier de l’Europe, et lieutenant général de la ville d’Oléron en Béarn, qui depuis de longues années jouit de ce bien-là, et cette pauvre famille est dans la dernière misère, et qui n’auroit pas de pain sy d’honnestes gens ne se mellaient de leurs affaires » 18. Selon Labaig, Saint-Castin avait eu « un commerce public avec une sauvagesse » et il en avait eu deux filles, puis il avait épousé la sœur de sa concubine dont il eut dix enfants. On accusait toujours de débauche les Français égarés parmi les sauvages. M. de Menneval écrivait, en 1688 : « J’ai porté le sieur de St-Castin à une vie plus réglée. Il a quitté sa vie de débauche avec les sauvages ». Il faut s’entendre sur le sens de débauche : on l’appliquait à toute vie irrégulière dans les bois, réfractaire à la discipline tatillonne décrétée par les débiles gouverneurs de Port-Royal. Évidemment, de ce point de vue, Saint-Castin était un débauché ; il ne l’était pas au sens ordinaire du terme. En somme, on ne relevait contre Saint-Castin que son commerce avec les Anglais et nous verrons ce qu’il faut en penser. Il est remarquable qu’on l’a toujours ménagé, dans une colonie où les haines étaient vives et où la correspondance échangée avec la cour était faite dans une grande mesure d’accusations mutuelles. À vrai dire, on n’a jamais su le fin fond de l’histoire ; on n’a jamais su non plus combien d’enfants eut Saint-Castin. Il ne s’expliquait pas, il vivait à l’écart des Français trop intrigants, trop dangereux, toujours disposés, malgré la réputation de galanterie de leur nation, à traîner dans la boue l’honneur des femmes. Saint-Castin avait pour l’édifier l’aventure de Mme de Preneuse et de M. de Bonaventure. D’une amitié,

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peut-être innocente entre ces deux personnes distinguées, on fit un commerce honteux : on n’hésita même pas à imaginer une scène odieuse 19. Mme de Freneuse qui aimait un peu trop le plaisir devint, par les racontars de ces gens, la gourgandine la plus fieffée, si bien qu’elle dut fuir Port-Royal. Saint-Castin se méfiait avec raison. Craignait-il les critiques trop acerbes de ses pairs à l’égard de sa mésalliance ? Il préférait laisser sa vie privée dans l’ombre. Rien, dans la vie de Saint-Castin, n’autorise à croire à sa débauche. D’un autre côté, les mœurs des sauvages ne se prêtaient guère aux désordres imaginés par les ennemis de Jean-Vincent. Le mariage était inviolable, tant qu’il durait, aux yeux des indigènes, même si les jeunes gens jouissaient d’une liberté assez grande, encore qu’il ne faille pas croire les horreurs inventées par le hâbleur La Hontan sur le compte des filles indigènes. Les Pentagoëts, en particulier, étaient renommés pour la sévérité de leur conduite. Même les historiens qui leur gardent une rancune héréditaire en conviennent. Sylvester, par exemple, écrit (vol. II. p. 16) : « They were a notably moral people ». Le juge Labaig tenait ses renseignements d’Acadie. Tout s’explique. Le gouverneur Perrot, dont nous reparlerons, détestait Saint-Castin et le poursuivait d’une rancune tenace, née d’une jalousie de commerçant. Saint-Castin a souffert surtout des calomnies accréditées par les chroniqueurs puritains. Voyant en lui leur bête noire, la cause de tous leurs maux, ils se répandaient en imprécations contre lui. Ils l’accusaient de cruauté, reproche plutôt risible de la part de gens dont la férocité s’exerçait même sur les leurs et qui n’hésitaient pas, à la fin du 17e siècle encore, à brûler des femmes soupçonnées de sorcellerie. L’accusation de débauche était plus grave. Holmes écrit (vol. I, p. 401) : « Saint-Castin… a plusieurs femmes, en plus de la fille de Madokawando ». Hutchinson : « Il avait épousé plusieurs Abénaquises, en plus de la fille de Madokawando ». Adams, s’inspirant des Randolph Papers : « Saint-Castin, traitant français accapareur, menait une vie à demi-sauvage avec tout un choix de femmes indiennes, plus remarquables par leur nombre que par leur vertu ». Et James Sullivan 20 : « Pour mousser ses intérêts et satisfaire sa convoitise, il épousa six

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femmes indigènes à la fois ». Or, la polygamie ne se concevait pas chez les Abénaquis. Sullivan n’y va pas avec le manche de la cuiller. N’ajoute-t-il pas : « Saint-Castin avait à sa suite de nombreux prêtres, dont les rites et les cérémonies inintelligibles avaient pour objet de tromper un peuple barbare ». Mrs Williams fait bon marché de ces racontars : « Les Anglais, écrit-elle (p. 101, note), dont l’intérêt était alors de représenter le baron comme une sorte d’épouvantail, lui attribuaient quatre ou cinq femmes à la fois ». Sylvester affirme aussi qu’il ne faut pas croire les annalistes anglais, « vilipendant à plaisir la réputation de Saint-Castin, laquelle pouvait se comparer favorablement à celle de certains de ses détracteurs puritains. Saint-Castin était le Français le plus exécré par les Anglais de l’époque… The best hated Frenchman of his time » (vol. Il, p. 387). On lit de même dans la Massachusetts Historical Collection (vol. 9, p. 219) : « Saint-Castin était considéré, avec raison, comme l’ennemi le plus dangereux de la Nouvelle-Angleterre ». Enfin, Godfrey (p. 75) exprime cet avis : « Il n’existe aucune preuve qu’il eut plusieurs femmes ». Saint-Castin, devenu veuf, se serait-il remarié, ainsi que le pense M. Leblant ? C’est fort douteux. Tout fait repousser l’hypothèse du mariage avec la sœur d’une concubine : l’évêque n’aurait pu autoriser une telle union. En réalité, Saint-Castin, d’abord marié selon la coutume abénaquise, avait par la suite fait bénir son union par l’Église. Elle n’en était pas moins légitime. Chez les Abénaquis, le fiancé s’assurait des sentiments de sa future par l’offre de bracelets, d’une ceinture et d’un collier de coquillages. Si elle acceptait ces présents, les jeunes gens étaient fiancés. Après un temps d’épreuve, le mariage se célébrait en présence des chefs et des parents. C’était plus qu’il n’en fallait pour valider l’union aux yeux de l’Église, le prêtre n’étant, selon de nombreux théologiens, qu’un témoin chargé de constater les empêchements, le cas échéant, et le consentement mutuel des époux. Le Concile de Trente avait consacré le rôle du prêtre à cause des abus qui pouvaient résulter de son absence. Mais les règles de ce concile n’étaient pas appliquées en France et les mariages clandestins y étaient fréquents à la fin du XVIIe siècle. Il existait même à

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Paris une paroisse, Saint-Pierre-aux-Bœufs, où les jeunes gens se mariaient sans le consentement de leurs parents. C’est là que le comte de Frontenac, gouverneur de la Nouvelle-France, avait épousé l’éblouissante Anne de la Grange-Trianon après l’avoir proprement enlevée. Jean-Vincent d’Abbadie avait observé la coutume abénaquise. Pouvait-il agir autrement, quand il n’y avait pas de prêtre dans la région ? L’évêque avait simplement régularisé la situation. Mais le juge Labaig invoqua la procédure comme d’abus, arguant que l’Église avait consacré une bigamie. C’était chicane mesquine de la part d’un administrateur malhonnête, peu désireux de rendre compte de sa gestion 21 — VI — L’Abénaquis Saint-Castin. — Saint-Castin, pour tous les actes de sa vie extérieure, était devenu abénaquis. Il fut un Abénaquis loyal et fidèle. Entendons qu’il prit à cœur les intérêts de ses nouveaux compatriotes. D’autant que ces intérêts se confondaient avec les siens. Le baron béarnais restait un civilisé. Il avait des besoins ignorés de ses hôtes primitifs bien qu’ils eussent eux-mêmes goûté à certains fruits de la civilisation. En relations avec les blancs depuis des générations (ils recevaient des pêcheurs même avant les voyages de Jacques Cartier), ils avaient oublié le pur état de nature où avaient vécu leurs lointains ancêtres. Chez eux se manifestaient des appétits que les productions spontanées de la forêt et de la mer ne pouvaient entièrement satisfaire. Le commerce, sous la forme de la traite, suppléait à l’apport naturel, aussi bien pour le baron que pour les indigènes. Jean-Vincent se fit commerçant : le commerce dans les colonies n’était pas une déchéance pour un gentilhomme. Nous avons vu, par la citation de La Hontan et d’autres témoignages, qu’il fut un remarquable traitant. Les bénéfices de ses échanges ne se réalisaient pas tous en or et le trésor de Saint-Castin n’avait pas la forme que lui prête l’auteur du Nouveau voyage. En tout cas, Saint-Castin disposait de ressources imposantes. Comment, perdu dans son désert, échangeait-il ses pelleteries ? Là encore, les renseignements sont maigres. On sait qu’il possédait des embarcations, suffisantes au moins pour le voyage de Boston. En vue du commerce

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d’outre-mer, il utilisait les nombreux bateaux de pêche venus dans ces parages, ou bien des irréguliers, flibustiers ou corsaires. Si le baron n’eut pas de navires en propre (ce qu’il faudrait démontrer), il ne manquait pas de moyens de transport. Quand ils lui faisaient défaut du côté de la France, il en trouvait en Nouvelle-Angleterre. C’est là un aspect délicat de son histoire, car on lui a reproché ses contacts avec les Anglais. Qu’il nous suffise de marquer ici que Saint-Castin bornait ces relations strictement au commerce et que sa fidélité à la France, sur les points essentiels, ne fléchit jamais. La cour de Versailles, pour des raisons mercantiles, n’établissait aucune distinction entre les faits de guerre et les faits de commerce, mais la nécessité de vivre autorisait notre baron à faire fi de cette doctrine par trop sévère. En outre, il avait perdu son titre d’officier français en devenant chef abénaquis. Cette dernière qualité l’obligeait à pourvoir à la subsistance de sa tribu par les moyens disponibles. Et puis la France était mal venue de formuler des exigences, elle qui laissait les siens crever de faim en Acadie. Saint-Castin avait vu dès le début que compter sur la France, c’était courir à de cruels déboires. Non seulement il n’avait rien à attendre du gouvernement, il avait tout à craindre de ses vagues représentants, non moins que des autres Français de la colonie. Chacun cherchait uniquement son intérêt personnel et, pour l’atteindre, était prêt à tout. La sombre histoire des Latour et celle des Le Borgne, — tissues de trahisons, de vols et de meurtres, — suffisaient à renseigner Saint-Castin. Il se tenait loin de tout cela, faisant sa vie dans le secret parmi les Abénaquis. Plus tard, il ne se refusera pas à prêter l’aide qu’on lui demandera. Cela fait, il rentrera dans sa retraite. — VII — Pentagoët. — Où vivait-il ? Saint-Castin suivait les sauvages dans leurs pérégrinations, à la recherche des fourrures. Il avait un pied-à-terre à Pentagoët, poste abandonné par les boucaniers hollandais, immédiatement après l’attaque de 1674. Revenus au printemps de 1676, ils en étaient tout de suite chassés par les gens de la

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Nouvelle-Angleterre, qui n’y restèrent pas davantage 22, appelés ailleurs par la guerre du roi Philippe. C’est alors, apparemment, que Saint-Castin s’en empara. Il demeurait dans le Vieux-Logis et les bâtisses du fort lui servaient d’entrepôts. Il ne jouissait pas d’une possession indiscutée. Les Anglais lui prirent ce poste à diverses reprises, ou du moins le saccagèrent. Pentagoët s’élevait au fond de la baie du même nom, à l’embouchure de la rivière également nommée ainsi par les Français. Rappelons que, pour les Anglais, Pentagoët, c’est Ponobscot. Cette région se trouve aujourd’hui dans le Maine, et Pentagoët porte le nom de notre héros, transformé en Castine. À l’époque de notre histoire, le village se trouvait à quelques milles de la frontière entre l’Acadie et la Nouvelle-Angleterre, frontière que les Français rejetaient au-delà de la Kennébec, et que les Anglais fixaient à la rivière Sainte-Croix (quand ils se sentaient forcément généreux) mais plus souvent à la rive gauche de la Pentagoët. La région formait une marche sans cesse disputée par les armes et par la diplomatie. Depuis 1654, une commission siégeait à Londres et à Paris (quand le cœur lui en disait) en vue de départager les deux puissances. Elle siégea si longtemps que son rapport parut un siècle plus tard, alors que les armes avaient depuis longtemps réglé la question. Incapables de défendre Pentagoët quand ils l’avaient pris, les Anglais établirent, à proximité de la Kennébec, le fort de Pemquid qui, à son tour, fut l’objet de luttes furieuses. Le lieu ne manquait pas d’agrément. Dans l’embouchure en delta de la Pentagoët, des navires de 300 tonneaux pénétraient aisément. Puis, s’étalait la vaste baie aux îles nombreuses, dont la plus considérable était celle des Monts-Déserts qu’on laissait à droite en entrant. Des terres fertiles entouraient le poste et, dans la forêt, s’apercevaient des pins de soixante pieds dont tous les navigateurs auraient voulu faire des mâts. Le gibier y foisonnait. Ours, orignaux, castors, entre autres animaux, fournissaient abondamment les indigènes de pelleteries et de viande 23. À cause de l’état de guerre perpétuel, la colonisation ne s’y implantait pas. Les sauvages y régnèrent sans entraves jusqu’à une époque avancée.

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Pentagoët, c’était l’ancienne Norembègue. « La Norambègue estoit une province de la Nouvelle-France où se sont faites les premières habitations des François et où nos autheurs marquent une ville imaginaire du mesme nom sur le fleuve Pentagouët appelé Penolescot par les Anglois. La description de la Norembègue se trouve presque jusques à nos temps dans touttes les cartes mais encore plus dans les anciennes » 24. Norembègue, Norumbega ! Ce fut, à l’origine, l’un de ces vocables dont s’enchanta l’imagination des mariniers du Moyen-Âge et qui attirèrent Christophe Colomb dans nos parages. Antilia (nos modernes Antilles), où se dirigea le Génois ; les Îles Fortunées de Saint-Brandan, l’Île des Sept-Cités, Ophir, Bimini, Cibola, Cathay, hantaient les rêves des navigateurs, héritiers de vieilles traditions cosmographiques et cartographiques remontant peut-être jusqu’à Strabon, évoquant en tout cas le souvenir des vikings de l’an mille. Parmi ces endroits fabuleux, Norembègue, avec Antilia, attirait le plus les navigateurs. Le Breton Nicholas Don, en 1506, fut le premier à en donner la description. Il y trouva, à l’en croire, des gens de bonnes manières, portant « cols et autres ornements en or ». La croyance se répandit en l’existence d’une ville merveilleuse dans les déserts du Nouveau-Monde. Verazzano inscrivit son nom sur les cartes. Certains historiens pensent qu’il y perdit la vie, bien qu’on situe d’ordinaire la tragique aventure de sa mort sur le Rio de la Plata. La carte française dite du Dauphin, tracée en 1542, renferme, à l’endroit de Pentagoët, deux tours pour indiquer l’emplacement d’Aurobagra (corruption de Norumbega). Estevan Gomez débarquait dans cette région enchantée deux ans après Verazzano, soit en 1525. Cabeca de Vaca y venait en 1528. Il y fut six ans prisonnier des Indiens, puis, s’échappant, il erra pendant vingt mois dans ce pays hostile. Ce qui lui permit de découvrir un extraordinaire réseau de routes rayonnant dans toutes les directions. Ingram suivit plus tard ces routes, qui servirent à toutes les incursions des Français ou de leurs alliés indiens contre la Nouvelle-Angleterre. Vaca trouva le capitaine français Champagne, à la rivière Saint-Jean, qui le ramena en Europe à bord de sa Gargarine. L’un de ses compagnons, Job Hortop, ne revoyait l’Angleterre

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que vingt ans après, pour raconter des histoires extravagantes. Jean Fonteneau, dit Alphonse ou Jean-Alfonse de Saintonge, pilote de Roberval en 1542, décrivit aussi Norembègue dans sa Cosmographie. Il imagina la ville de Cibola, aux toits d’or. Sa description atteignait les limites du dévergondage. Vint David Ingram, un des cent hommes abandonnés au golfe du Mexique par le pirate John Hawkins en 1568 et qui, suivant les sentiers des indigènes le long de la côte, était parvenu jusqu’à Norembègue. Rentré en Angleterre, avide de popularité et doué d’un talent de conteur évidemment supérieur à celui de ses devanciers, il renchérit sur leurs exagérations : la ville de Bega, comme la Cibola de Jean-Alfonse, était construite de piliers de cristal et d’argent ; les toits des maisons y formaient un éblouissement continu de métaux précieux, sur un mille de longueur ; l’or, les joyaux et les pelleteries y foisonnaient. Afin de mettre la note finale à ce faste oriental, le brave menteur se gardait bien d’oublier les éléphants. Ces récits fantaisistes, de règle chez les navigateurs du temps, n’étaient qu’à demi mensongers. Ne s’inspiraient-ils pas des fables racontées par des Indiens, reliquats, peut-être, de lointaines réminiscences des pays d’où étaient partis les ancêtres des Peaux-Rouges ? Ainsi en était-il du fabuleux royaume du « Saguenay » décrit par Jacques Cartier. En France, après de longues heures dans la compagnie de ce dernier et de Jean-Alfonse, Rabelais guérit ses compatriotes de cette manie en composant l’extravagant voyage de Gargantua au pays des paroles gelées. Ingram connut la célébrité dans toutes les alehouses de Londres où il promenait ses contes. Il devint un personnage d’importance quand le considérable Hakluyt les publia dans ses ouvrages. Les voyages se multiplièrent. En 1579, Simon Fernando arrivait à Norembègue avec des marins anglais et, l’année suivante, John Walker s’y rendait sous les auspices de sir Humphrey Gilbert : il y trouvait des pelleteries et, prétendait-il, une mine d’argent. En 1585, Lane, à son tour, découvrit une ville aux maisons couvertes de métal. (On devenait plus modeste !) En 1593, Richard Strang y voyait des gens qu’il jugeait chrétiens.

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Champlain, à son tour, s’en allait à la recherche de Norembègue en 1605. Ce fut pour éprouver une cruelle déception, que ce réaliste ne chercha pas à cacher. La ville aux piliers de cristal tombait aux proportions beaucoup plus humbles d’un amas de wigwams parmi les grands fûts des arbres. À cause de sa déconvenue, sans doute, il peignit les Indiens de l’endroit sous des couleurs très sombres. Cependant, il y découvrit une vieille croix de bois 25. D’où venait ce symbole chrétien ? Peut-être marquait-il la sépulture d’un pêcheur. Depuis des siècles, les marins bretons et basques connaissaient cette terre, que les Basques nommaient Baccalaos, nom qui englobait la Terre-Neuve actuelle. Il est même possible que Gosnold y ait vu, en 1602, des indigènes vêtus à l’européenne ainsi qu’il le raconta. Avec Champlain, la région sortait de la fable pour entrer dans l’histoire. L’année où il la reconnaissait, Weymouth, cherchant le passage vers l’Ouest pour le compte de Charles 1er, y touchait aussi. Et puis, Hudson, en 1609. Le premier établissement y était fondé en 1613. Les colonisateurs de Port-Royal, MM. de Monts et de Poutrincourt, éprouvaient des difficultés financières. Le premier vendit ses droits à la belle Antoinette de Pons, marquise de Guercheville, qui proposa un traité d’association à Poutrincourt, mais en exigeant une si forte part du gâteau que l’autre dût repousser l’offre. Elle tint bon et envoya des Jésuites à Port-Royal. Dès l’abord, la discorde régna. Épousant la rancœur de leur protectrice, les missionnaires traitaient de haut Biencourt, le fils de Poutrincourt, commandant à Port-Royal. Forts des écus de la dame, ils méprisaient la pauvreté de leurs rivaux. « C’est une grande folie à de petits compagnons, écrit le père Biard, que d’imaginer des baronnies et de grands fiefs, et tenements en ces terres, pour trois ou quatre mille écus qu’ils y auroient foncés ; folle vanité à des gens qui fuient la ruine de leurs maisons en France ». Si le jeune Biencourt était animé des meilleures intentions, bien que les Jésuites se fussent imposés à lui, ainsi qu’en témoigne le père Biard dans une lettre du 13 mars 1612, il ne pouvait tout de même tolérer les prétentions de ses hôtes, « qui alloient jusqu’à vouloir fonder une colonie », sur un territoire appartenant à Poutrincourt. Un récollet, le père Le Tac, blâme du reste le tour d’escamotage

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de Mme de Guercheville et de ses protégés, « qui fit tant de bruits, de plaintes et de crieries ». Reconnaissant enfin ses torts, la belle marquise décida de fonder un autre établissement, dont elle confia la direction au capitaine marchand Le Coq, sieur du Saussay. En mars 1613, Le Coq appareillait de Honfleur sur la Fleur-de-May, 100 tonneaux, avec 30 personnes à bord, dont le frère du Thet et le père Quentin. En passant à Port-Royal, il s’empara de toutes les réserves et provisions, laissant les premiers colons à leur malheureux sort. On s’en allait aux Monts-Déserts de Pentagoët, fonder un poste sous le nom de Saint-Sauveur. Les Jésuites comptaient y créer un autre Paraguay. Mais, comme ceux de Port-Royal dont ils se moquaient, ils ne possédaient pas les moyens d’asseoir solidement leur création. Le 15 juillet, le forban Argall détruisait tout, à Saint-Sauveur comme à Port-Royal. Des Français se répandirent parmi les sauvages. Charles de Biencourt resta, établissant des postes de traite centralisés à Port-Royal, troquant les pelleteries contre les marchandises apportées par les bateaux de pêche : il en venait de France près de 2 000 chaque année. Les Malouins de Dupont-Gravé lui faisaient la concurrence dans un fortin, à 6 lieues en amont de la rivière Saint-Jean. Une société bordelaise éleva aussi des entrepôts. Ainsi l’Acadie renaissait-elle de ses cendres. Biencourt mort. Latour, ancien valet de Poutrincourt, paraît et réclame l’héritage. Le garçon sait y faire. Il embrouille si bien les cartes, il se livre à tant de micmacs avec lord Stirling et ses « baronnets de la Nouvelle-Écosse » qu’il émerge bientôt de l’aventure baptisé lord Saint-Stephen et propriétaire d’une bonne partie de l’Acadie. Une nouvelle incursion des Anglais, sous les frères anglo-normands Kirke, n’a servi qu’à l’enrichir. Le traité de Saint-Germain-en-Laye rend l’Acadie à la France. Razilly s’en vient pour accomplir son admirable œuvre de colonisation : avec son lieutenant et successeur, Aulnay, il implantera 300 familles de colons, noyau de la race acadienne. En secret, Latour s’entend avec les Anglais, puis fait le bon apôtre auprès de Razilly, qui, ne se doutant de rien, le charge de reprendre Pentagoët avec Aulnay. Latour, loin de se rallier à son compagnon, prévient les Anglais

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et s’égare dans les bois. Aulnay mène, seul, l’entreprise à bien, à la suite de quoi Razilly établit fermement la frontière à la Kennébec. L’année suivante, soit en 1633, Thomas Willet attaque Pentagoët à la tête de 200 hommes montés sur 2 navires. La garnison, composée de 22 hommes, repousse l’attaque. En 1636, la France accorde le Vieux-Logis de Pentagoët à Latour, avec une concession de dix lieues carrées. Deux ans se passent encore. Razilly meurt. Aulnay lui succède régulièrement. Mais Latour, invoquant ses prétendus droits, obtient de partager l’Acadie avec lui. Pentagoët reste à M. d’Aulnay. Les indigènes de ces parages prennent fait et cause pour lui, tandis que Latour s’attire la sympathie des Etchemins. S’ensuivent des combats à l’intérieur de la colonie, en face d’un ennemi toujours aux aguets. En 1639, Latour pousse la trahison jusqu’à s’emparer d’une pinasse de secours expédiée à Pentagoët menacé par l’Anglais. Aulnay sauve sa place. 1640. Arrivée des capucins à Pentagoët. Ils y resteront une dizaine d’années et y élèveront un petit hospice. 1654. Attaque victorieuse des Anglais. Pentagoët se rend sans résistance, probablement parce que Latour s’y trouve, Aulnay défendant Port-Royal. La France officielle disparaît de l’Acadie jusqu’en 1670, mais Latour obtient un privilège de Cromwell et il vend ses droits sur Pentagoët à Temple et à Crowne. C’est pour faire valoir ces prétendus droits que Temple, avec la connivence de boucaniers, en 1674, avait attaqué Chambly.

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CHAPITRE III LA GUERRE DU ROI PHILIPPE — I — Sauvages et puritains. — À son titre de commerçant, qu’il avait pris par nécessité, Saint-Castin joignait la qualité, autrement importante, de chef militaire. Il n’avait abandonné ses fonctions dans l’armée française que pour devenir commandant des Pentagoëts, guerriers en état de guerre perpétuelle avec les Boston nais, non moins que leurs voisins. Quiconque étudie l’histoire de l’Acadie à ses débuts s’étonne que cette colonie soit si longtemps restée française, malgré l’abandon de la France, à côté d’établissements anglais bien peuplés, riches, forts de milices nombreuses, puissamment intéressés à la conquête de ce territoire. L’explication s’en trouve, d’abord, dans l’obstination des colons acadiens, qui s’accrochaient à ce sol et subissaient avec patience les invasions pour réédifier inlassablement sur des décombres. D’un autre côté, jusque vers la fin du 17e siècle au moins, les guerres indiennes paralysèrent les habitants de la Nouvelle-Angleterre. Après les années 80 de ce siècle, ayant quelque répit chez eux, ils se heurtèrent à la marche de Pentagoët, fief de Saint-Castin. Les circonstances le portèrent à la tête des tribus en guerre avec leurs voisins. Il joua de la sorte un rôle dont on a rarement discerné l’importance. Les conflits entre les indigènes de l’Acadie et les Anglais de ces parages, quand on ne les ignore pas tout à fait, apparaissent en marge de notre histoire. On n’aperçoit pas l’influence considérable qu’ils exercèrent sur les destinées de la Nouvelle-France. Les Anglais procédaient, dans le nord de l’Amérique, à l’extermination du Peau-Rouge que les Espagnols accomplissaient au sud. À l’exception des Mohicans et

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d’autres sauvages maraudeurs déjà en guerre avec leurs frères de race, tous les indigènes souffraient de l’hostilité des colons. Toutes plus ou moins atteintes, selon leur situation, les tribus abénaquises prirent le parti de se solidariser. Leur méfiance à l’égard des Anglais remontait à 1605, année où Weymouth avait fait cinq prisonniers sur les rives de la Pentagoët. Deux ans plus tard, les Abénaquis, calmés, reconnaissaient le roi d’Angleterre pour leur souverain, ce qui ne les préserva nullement de lourdes injustices. Ils se révoltèrent et, en 1609, Hudson dut reculer devant leur hostilité. En 1614, John Smith, aventurier de la Virginie, explorait les côtes jusqu’à la rivière Pentagoët. À son départ, il laissait un navire commandé par un certain Hunt, chargé d’embarquer du poisson à destination du marché espagnol. Hunt préférait une marchandise de plus grand rapport. Aussi s’empara-t-il, au cap Cod, de 27 sauvages qu’il alla vendre aux Espagnols comme esclaves. Fameux début ! En 1620, la Mayflower débarquait au cap Cod une centaine de puritains qui venaient fonder la colonie de Plymouth. Une troupe de sauvages les couvrit, dès leur descente, d’une nuée de flèches, mais recula aux premiers coups de mousquet. Les indigènes éprouvaient une terreur telle de la poudre que, à peu de temps de là, Pekuanokets, Massajosets et Naragansets signèrent un traité de paix avec les puissants arrivants. Les grands chefs Samoset et Massasoit conclurent une alliance avec le gouverneur Carver. Devenu le plus ferme soutien des Anglais, Massasoit étouffa pendant plusieurs années les révoltes qui fermentaient partout. Les puritains le payèrent plus tard de cette fidélité en infligeant à son fils Philippe des supplices atroces. Les nouveaux venus n’apportaient aucune bonne foi dans leurs relations avec les Indiens. Dès avant le départ d’Angleterre, ils avaient juré l’extermination des naturels. Bibliques au point d’adopter un code de lois inspirées de la Bible et d’observer le sabbat au moins le samedi après-midi, ils rejoignaient le judaïsme, par leur haine du catholicisme. Ils reprenaient aux Hébreux la notion du peuple choisi, si peu favorable à la tolérance envers les Gentils 1. Les

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sauvages leur apparaissaient comme une race maudite 2 que Dieu avait vouée à l’extermination pour faire place aux élus. Tous les malheurs des sauvages étaient voulus par la Providence et, d’un autre côté, les puritains faisaient œuvre pie en les tuant. On n’en veut pour preuve que la charte accordée à leur colonie le 3 novembre 1620, par le roi Jacques Ier. Mentionnons d’abord que, trois au quatre ans avant l’arrivée des Pères Pèlerins, une épidémie ravageait la côte, de Pentagoët à la baie de Naraganset. Les deux tribus demeurant aux extrémités de ce territoire y échappaient, mais les autres étaient à peu près annihilées. Chez les Massajosets, notamment, il ne restait que 300 de leurs 30 000 guerriers. C’est pourquoi l’exposé des motifs de la Great Patent of New England renferme ces mots : « Ces années dernières, par le fait de Dieu, un prodigieux fléau a régné parmi les sauvages qui habitaient auparavant ces parages, au point d’amener la destruction, la dévastation et la dépopulation totales de tous ces territoires, de sorte que, sur une étendue de plusieurs lieues, il ne reste pour ainsi dire personne pour réclamer ou faire valoir des droits de propriété sur ces terres. Par quoi nous sommes convaincu et persuadé en notre esprit que le temps est venu où le Dieu tout-puissant, dans sa grande bienveillance et dans sa munificence envers nous et notre peuple, a jugé bon et décidé que ces vastes et bons territoires vidés de leurs habitants naturels tombent en la possession et en la jouissance de ceux de nos sujets qui y seront dirigés et conduits par sa miséricorde et sa faveur, et par son bras tout-puissant » 3. Hutchinson écrit à ce sujet : « Nos ancêtres apercevaient une intervention expresse de la Providence dans cette libération du territoire en vue de la colonisation anglaise ». Tout en se disant au-dessus de toute superstition, il partage l’avis des anciens puritains, incapable de trouver une autre explication au fléau. Dieu, note-t-il, a, de même, fait fondre les tribus devant l’avance des Anglais, jusqu’au 19e siècle 4. Il se garde d’ajouter que les Anglais aidaient la Providence de leurs mousquets et même (on en a des témoignages probants) en propageant des épidémies parmi les indigènes. Ne devaient-ils pas, beaucoup plus tard, exterminer de la sorte les naturels de la Tasmanie ? 5 La plus grande objectivité ne saurait cacher que les guerres indiennes si meurtrières furent provoquées par la brutalité, la cupidité et la convoitise des puritains. « On suit la civilisation primitive en Nouvelle-Angleterre, écrit Sylvester (vol. II, p. 193), à sa trace ensanglantée. Les débuts de

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la colonie se caractérisent par une duplicité sanguinaire qui donne à l’avidité et à l’âpreté avec lesquelles les Anglais s’emparèrent du territoire une teinte d’injustice incroyable. Toute une race a été littéralement balayée de la face de la terre… Les relations des représailles reflètent une amertume et une haine avouées qui ne font certes pas honneur à l’esprit du temps ni aux annalistes ». Sylvester met en regard la franche générosité d’un Massasoit, et la froide hypocrisie des Pèlerins qui, lentement, se cristallisa en une aversion non déguisée. Les Anglais poursuivaient systématiquement l’extermination des Indiens. « Les colons les avaient condamnés à l’annihilation », avoue encore Sylvester. Évidemment, le lucre était leur mobile principal. Il y avait aussi cette répugnance à l’égard des gens de couleur, si vivace chez les Anglo-saxons, même de nos jours, et qui les empêche, par exemple, de considérer les Hindous comme des égaux. Aux premiers temps de la colonisation en Amérique, les puritains blâmaient fort les Français de traiter les Indiens avec humanité. C’est une autre observation de Sylvester 6. Les indigènes de ces parages vivaient de culture et de chasse. Les colonies s’emparaient de leurs terres, et, sous le coup des menaces, reprenaient les fusils que des particuliers anglais leur avaient vendus très cher. Ainsi les acculaient-ils à la famine. La duplicité des Anglais était grande. Ils déclaraient la guerre sous les prétextes les plus futiles, inventés pour les besoins de la cause. À l’ordinaire, ils invoquaient, malgré toutes les preuves du contraire, des complots tramés par les sauvages. Les Indiens s’assuraient la paix au moyen d’un traité qui les réduisait en réalité à une abjecte soumission. Ils abandonnaient alors toutes leurs armes. Cela ne suffisait pas toujours. Lorsqu’ils se croyaient les plus forts, les Anglais trouvaient quelque vieux mousquet oublié dans la tribu, et ils fondaient sur les sauvages. La sanglante comédie se renouvelait chaque fois que les « pères pèlerins » convoitaient une terre. Un exemple suffira. La colonie de Weston se plaignit un jour au gouvernement de Plymouth que la tribu voisine ne lui vendait pas de maïs, sans ajouter que les Indiens n’en possédaient que pour leurs besoins stricts. Les gens de Weston croyaient convenable de prendre le maïs par la force. Le gouvernement fut de cet avis et il envoya incontinent

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ses troupes, commandées par Standish, exterminer la tribu récalcitrante 7. Une guerre importante ne tarda pas à éclater. En 1635, soixante colons du Massachusetts fondaient Hartford et Wethersfield, puis Saybrooke. Ils s’emparaient des terres ensemencées de maïs, sans même en demander la permission aux Indiens. Les Pequots, ainsi dépossédés, protestèrent. Les Anglais, par l’intermédiaire de leur allié, Massasoit, proposèrent un traité, aux termes duquel les Pequots auraient livré les protestataires, renoncé à tout droit sur les terres de la nouvelle colonie du Connecticut, et considéré à jamais les colons comme des amis. Traité unilatéral, qui ne comportait aucune obligation, aucune concession de la part des Anglais. Sans s’attarder aux négociations, constatant de nouveau la mauvaise foi de leurs voisins, les Pequots marchèrent sur le fort de Saybrooke, où ils furent repoussés. L’année suivante, le capitaine John Mason partait de Boston, à la tête de 150 hommes, troupe qu’il grossit de nombreux sauvages entraînés dans le conflit par les plus terribles menaces. Chasse impitoyable aux Pequots, incendie des villages, guets-apens, Mason ne recula devant aucun moyen. Deux mille guerriers, femmes et enfants furent tués et mille prisonniers, vendus aux Indes comme esclaves. La cruauté systématique des puritains confond l’imagination. Les anecdotes révélatrices ne manquent pas. Empruntons d’abord celle-ci à Daniel Neal, auteur non suspect de partialité à l’endroit des Indiens. « Le sagamore John se rendit et, pour se concilier les bonnes grâces des Anglais, amena avec lui deux prisonniers : Matoons et son fils… Les colons accordèrent la vie sauve au fils, mais ordonnèrent au sagamore John de tirer sur le père, ce qu’il fit » 8. Les bons puritains se réjouissaient en termes papelards de ces boucheries. « Nous avons envoyé des soldats que Dieu a favorisés dans leurs entreprises jusqu’à la destruction totale des Pequots… Ainsi a-t-il plu au Seigneur de nous délivrer cette fois encore, et de répandre parmi les Indiens la terreur de l’Anglais » 9. C’est Dieu qui « avait permis à Satan d’inspirer aux Pequots l’idée de tuer des Anglais ».

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Un autre chroniqueur raconte que les Anglais cherchaient un jour le refuge du chef Sasakus. « Mais pour les dédommager de leur insuccès, le deuxième soir, la divine Providence les guida vers un autre village plus rapproché, rempli de leurs meilleurs soldats, traqués là-dedans au nombre de 300 ou 100, for the divine slaughter by the hand of the English ». Les Anglais tuent, égorgent, massacrent. Ils mettent le feu aux wigwams, poursuivent les fuyards. C’est une boucherie, une vision d’horreur où le chroniqueur nous montre complaisamment « les sauvages qui brûlent, d’autres qui saignent à mort…, jusqu’à ce que le Seigneur ait entièrement détruit le groupe, à l’exception de quatre ou cinq filles capturées par les Anglais afin de leur appliquer, à Saybrooke, le traitement que ces gens ont infligé aux nôtres dans Wethersfield » 10. La barbarie des puritains dépassait celle des Indiens. N’étaient-ils pas les instruments de Dieu et leurs tueries des « massacres divins » ? Hypocritement, ils attribuaient les mêmes vues aux sauvages. Winslow écrit quelque part : « Ce sachem, voyant les malheurs de sa tribu, dit que le Dieu des Anglais, dans sa colère, les détruirait tous. Il est assurément étrange qu’un si grand nombre d’entre eux soient morts ces temps derniers, et meurent encore tous les jours ». L’étrangeté résidait dans l’implacable cruauté des Anglais. Le sentiment de l’honneur, avoue Sylvester, n’existait pas chez les puritains : « Oubliant tous les droits reconnus par le code de la guerre aux Indiens, les puritains poursuivaient l’exécution d’un programme d’extirpation qui ne s’appuyait ni sur le droit ni sur la raison… Ils accueillaient avec des acclamations tout avantage gagné sur les sauvages, par quelque moyen que ce fût ». À vrai dire, les gens de Plymouth se montraient beaucoup plus féroces que ceux du Massachusetts. Il y eut même des froissements entre les deux colonies, parce que la dernière voulait parfois modérer l’autre. — II — La révolte de Philippe. — L’horreur du traitement infligé aux Pequots souleva contre l’Anglais toutes les tribus, de Pentagoët à Naraganset. L’histoire de cette période n’est qu’un monotone tissu de massacres, abou-

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tissant à la révolte de Philippe, roi des Massajosets (ou Wampanoags). Massasoit mourut, sans abandonner le parti des Anglais. Son fis, Metacomet ou Pometacom (nommé aussi Philippe pour plaire aux puritains), lui succéda. Philippe resta l’allié des colons, mais depuis l’extermination des tribus du Connecticut, il usait de méfiance. L’amitié des Anglais n’était-elle qu’un masque ? Ces gens désiraient-ils la disparition de tous les Indiens ? Les événements le fixèrent bientôt sur les sentiments de ses amis. Il patienta longtemps, il signa même de ces « traités » odieux qui mettaient les sauvages à la merci des Européens. Un jour, il comprit l’inutilité des reculades. Le salut se trouverait dans une lutte acharnée. Poussé par les membres de sa tribu, il prit les armes en 1671. Ainsi commença une guerre de huit années 11. qui faillit emporter les colonies et les laissa dans un dangereux état de faiblesse. Abiel Holmes écrivait, à la fin des hostilités, que la seule colonie de Plymouth avait eu 600 habitants tués, 12 ou 13 villes et 600 bâtisses entièrement détruites. La dette était énorme. Les Anglais en étaient entièrement responsables. Ils s’étaient attiré l’inimitié des sauvages par leurs injustices, avoue Bancroft, et Sylvester démontre que les Anglais, comme le pensait le roi Philippe, attendaient une occasion favorable pour venir à bout des Massajosets, après les Pequots. Les colons du Massachusetts, qui souffrirent davantage de la guerre, rejetèrent le blâme sur leurs compatriotes de Plymouth, alléguant provocation de leur part. C’était vrai sans doute, si l’on en juge par l’étrange Letter of Vindication du major Winslow 12. Philippe parcourut toutes les tribus, depuis Sagadahock jusqu’au Connecticut. Elles se soulevèrent en masse. Le roi des Massajosets eut, à certaines époques, jusqu’à 5 000 hommes sous ses ordres, armée formidable pour des indigènes habitués à la petite guerre. La lutte fut de part et d’autre d’une cruauté implacable. Il ne s’agissait pas de gagner des avantages. Chaque parti sentait que son existence dépendait de l’annihilation de l’autre. Les deux races s’affrontaient, dans un conflit définitif, où l’une d’elles devait disparaître. Une trahison livra aux Anglais leur terrible ennemi, réfugié dans des marais avec quelques gardes de corps. Et Neal (p. 399) raconte : « His body was quartered, and

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set upon pales and his head carried in triumph in Plimouth ». Sa femme et son fils de neuf ans furent vendus comme esclaves 13. Cette inutile boucherie accrut la haine des Indiens envers les Anglais. Si les opérations militaires de grande envergure prirent fin avec la mort du roi Philippe, la guerre d’embuscade se poursuivit, ardente, pendant un quart de siècle au moins. La Nouvelle-Angleterre n’eut aucun repos avant la fin du 17e siècle. La conquête de l’Acadie était ainsi retardée. Le comprenant, les Français comptèrent uniquement sur les sauvages pour la défense de leur colonie. À son arrivée chez les Pentagoëts, Saint-Castin tombait dans une tribu en état de guerre. Expérimenté dans le métier des armes, il devait tout naturellement y prendre un commandement. Ses débuts chez les sauvages restent obscurs. Il prit possession du fort de Pentagoët, dès son retour en Acadie, puisque les pirates s’étaient tout de suite retirés à Boston. Les Hollandais y revinrent en 1676, mais en furent délogés tout de suite par deux navires des gens de Boston, brouillés avec leurs anciens amis (cf. Williamson, vol. I, p. 581). Saint-Castin y rentra, mais six ans plus tard, il subissait une autre attaque. Si l’on en croit un mémoire de La Vallière à M. de Seignelay, daté de 1682 (Archives du Canada, C11 DI, folio 163), Bergier des Hermeaux, concessionnaire d’une pêche sédentaire, avait décidé les habitants de Port-Royal à équiper six petits bâtiments de pêche. Les Anglais, craignant pour leurs pêcheries, s’étaient associés à des boucaniers, « et particulièrement le nommé Carter de Salem en la Nouvelle-Angleterre, à qui le dict La Vallière avoit donné l’année dernière permission de faire la pesche à Canseau ». La Vallière s’était plaint au gouverneur de Boston « de ce que ledit Carter étoit l’auteur de la prise de six bâtiments du Port Royal, et de l’habitation du sieur de St-Castin à Pintagouët ». Saint-Castin livra-t-il bataille avec ses Indiens pour reconquérir son habitation ? Les documents ne sont pas clairs sur ce point. En tout cas, il revenait bientôt chez lui. Il reprit son commerce et la direction des opérations militaires, ainsi que nous le verrons. Grâce à lui, en

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