de Tournus, etc. La distinction entre les porches ouverts et fermés étant fort difficile à établir souvent, nous renvoyons nos lecteurs au mot porche pour l’étude de cette partie très-intéressante de nos édifices religieux ; d’autant que nous ne saurions dire pourquoi les archéologues de nos jours ont donné aux porches fermés la dénomination de narthex, tandis que les véritables narthex n’étaient qu’un portique ouvert, au moins sur sa face antérieure, dans les premières basiliques chrétiennes.
NEF, s. f. La basilique antique romaine se compose d’une ou de trois nefs terminées par un hémicycle servant de tribunal, au-devant duquel, quand l’espace le permettait, au dire de Vitruve, on élevait des chalcidiques, ce que nous appelons aujourd’hui croisée, transsept. Le mot nef ne veut donc dire autre chose qu’une salle plus longue que large, fermée par deux murs et un comble, ou accompagnée latéralement de deux autres nefs plus basses, portant une galerie ou un comble en appentis. Dans les premières basiliques chrétiennes, comme Saint-Paul hors les murs, à Rome, les nefs ont été portées jusqu’au nombre de cinq : une nef centrale et deux collatéraux de chaque côté de la nef centrale. Aujourd’hui, on ne donne pas le nom de nefs aux ailes, aux collatéraux, mais seulement au vaisseau central, qu’il soit couvert par une charpente lambrissée ou voûté. L’ancienne église de Saint-Martin-des-Champs, à Paris, aujourd’hui École des Arts et Métiers, ne se compose que d’une seule nef rebâtie vers le milieu du XIIIe siècle et terminée par un chœur du XIe entouré d’un bas-côté avec chapelles. Les cathédrales de Reims, d’Amiens, de Rouen, de Chartres, de Bayeux, de Coutances, de Tours, etc., possèdent une nef centrale avec bas-côtés simples, précédant le transsept. Les cathédrales de Paris, de Bourges, de Cologne, l’église abbatiale de Saint-Sernin de Toulouse, etc., ont une nef centrale accompagnée latéralement de bas-côtés doubles. Jusqu’à la fin du XIIe siècle, les nefs des églises avec collatéraux n’excèdent guère dix à onze mètres d’axe en axe des piles ; mais, à dater de la période gothique, ces nefs atteignent quinze et seize mètres d’axe en axe des piles. Quant aux églises à une seule nef, comme les cathédrales de Toulouse et d’Alby (XIIe et XIVe siècles), leur largeur dans œuvre atteint vingt mètres et au delà (voy. architecture religieuse, cathédrale, Travée). Les églises conventuelles des Jacobins, bâties pendant le XIIIe siècle, se composent habituellement de deux nefs égales en longueur, largeur et hauteur ; ces nefs jumelles sont séparées par un rang de piliers (voy. Architecture Monastique). Cette disposition est observée aussi pour des salles affectées à des services monastiques ou civils, comme le réfectoire de Saint-Martin-des-Champs à Paris, comme l’ancienne Grand’salle du Palais à Paris (voy. salle).
Nos plus anciennes cathédrales françaises ont été la plupart conçues avec une nef centrale accompagnée de collatéraux simples ou doubles, mais sans transsept. La cathédrale de Noyon, parmi celles élevées pendant le XIIe siècle, et celle de Soissons, font seules exception à cette règle.
