Mémoires (Saint-Simon)/Tome 2/3
CHAPITRE III.
Il [le roi] étoit au conseil à Marly le mardi dernier juillet, lorsque le courrier du cardinal de Janson arriva apportant la promotion des couronnes, et une heure après, celui du pape avec la calotte pour l’évêque d’Orléans, qui au sortir du conseil la lui présenta et la reçut baissé fort bas, de ses mains sur sa tête, avec beaucoup d’amitié. Pour achever de suite, le cardinal de Janson arriva le 8 septembre à Versailles, et avec lui l’abbé de Barrière, camérier du pape, avec la barrette du cardinal de Coislin, à qui le roi la donna le lendemain à sa messe. Quelques jours après, étant au lever du roi, il lui demanda si on le verroit à cette heure avec des habits d’invention : « Moi, sire, dit le nouveau cardinal, je me souviendrai toujours que je suis prêtre avant que d’être cardinal. » Il tint parole : il ne changea rien à la simplicité de sa maison et de sa table, il ne porta jamais que des soutanelles de drap ou d’étoffes légères, sans soie, et n’eut de rouge sur lui que sa calotte et le ruban de son chapeau. Le roi, qui s’en doutoit bien, loua fort sa réponse, et encore plus sa conduite qui le mit de plus en plus en vénération.
M. le Duc tint cette année les états de Bourgogne, en la place de M. le Prince, son père, qui n’y voulut pas aller. Il y donna un grand exemple de l’amitié des princes, et une belle leçon à ceux qui la recherchent. Santeuil, chanoine régulier de Saint-Victor, a été trop connu dans la république des lettres et dans le monde, pour que je m’amuse à m’étendre sur lui. C’étoit le plus grand poète latin qui ait paru depuis plusieurs siècles ; plein d’esprit, de feu, de caprices les plus plaisants, qui le rendoient d’excellente compagnie ; bon convive surtout, aimant le vin et la bonne chère, mais sans débauche, quoique cela fût fort déplacé dans un homme de son état, et qui avec un esprit et des talents aussi peu propres au cloître, étoit pourtant au fond aussi bon religieux qu’avec un tel esprit il pouvoit l’être. M. le Prince l’avoit presque toujours à Chantilly quand il y alloit ; M. le Duc le mettoit de toutes ses parties ; en un mot, princes et princesses, c’étoit de toute la maison de Condé à qui l’aimoit le mieux, et des assauts continuels avec lui de pièces d’esprit en prose et en vers, et de toutes sortes d’amusements, de badinages et de plaisanteries, et il y avoit bien des années que cela duroit. M. le Duc voulut l’emmener à Dijon. Santeuil s’en excusa, allégua tout ce qu’il put ; il fallut obéir, et le voilà chez M. le Duc établi pour le temps des états. C’étoient tous les soirs des soupers que M. le Duc donnoit ou recevoit, et toujours Santeuil à sa suite qui faisoit tout le plaisir de la table. Un soir que M. le Duc soupoit chez lui, il se divertit à pousser Santeuil de vin de Champagne, et de gaieté en gaieté, il trouva plaisant de verser sa tabatière pleine de tabac d’Espagne dans un grand verre de vin et de le faire boire à Santeuil pour voir ce qui en arriveroit. Il ne fut pas longtemps à en être éclairci : les vomissements et la fièvre le prirent, et en deux fois vingt-quatre heures, le malheureux mourut dans des douleurs de damné, mais dans les sentiments d’une grande pénitence, avec lesquels il reçut les sacrements et édifia autant qu’il fut regretté d’une compagnie peu portée à l’édification, mais qui détesta une si cruelle expérience.
D’autres morts suivirent de près : le baron de Beauvois d’apoplexie, duquel j’ai parlé ailleurs, que le roi regretta.
La Chaise, capitaine de la porte, et frère du P. de La Chaise, qui, d’écuyer de l’archevêque de Lyon dont il commandoit l’équipage de chasse, lui fit cette fortune. Ils ne s’y oublièrent ni l’un ni l’autre, tous deux firent toujours une profession ouverte de respect et d’attachement pour MM. de Villeroy, et La Chaise n’évitoit point de parler de l’archevêque de Lyon et de ses chasses.
C’étoit un grand échalas, prodigieux en hauteur, et si mince, qu’on croyoit toujours qu’il alloit rompre, très-bon et honnête homme ; il mourut en revenant de Bourbon, et son fils eut aussitôt sa charge, et deux jours après, le roi écrivit de sa main au P. de La Chaise qu’il donnoit à son neveu cent mille écus de brevet de retenue, qui étoit aussi un fort honnête garçon.
La duchesse de La Feuillade mourut à Paris fort jeune, de la poitrine, et ce fut dommage de toutes façons, et il n’y eut que son mari qui ne s’en soucia guère. Il avoit toujours très-mal vécu avec elle, quoiqu’elle ne méritât rien moins, et avec un parfoit mépris pour sa famille qui avoit toujours fait merveilles pour lui. Il répondit une fois assez plaisamment à quelqu’un qui vouloit parler à son beau-père, et qui lui demanda ce qu’il faisoit, qu’il étoit à éplucher de la salade avec ses commis : en effet Châteauneuf n’avoit aucun département que des provinces[1]. Les huguenots étoient le département particulier de sa charge de secrétaire d’État, qui la rendoit importante lorsqu’ils faisoient un corps armé avec lequel il falloit compter, mais depuis la révocation de l’édit de Nantes, cette charge de secrétaire d’État étoit à peu près nulle, et Châteauneuf de son génie et de sa personne existoit encore moins, s’il se pouvait. La Feuillade n’eut point d’enfants de ce mariage et n’avoit guère cherché à en avoir.
Le duc de Duras mourut de la petite vérole, et de beaucoup d’autres, en Flandre pendant la campagne. Il étoit brigadier de cavalerie avec distinction, et l’affaire de sa survivance de capitaine des gardes du corps étoit comme faite, ce qui augmenta fort la douleur de sa famille. Sa mère, sœur du duc de Ventadour, ne s’en est jamais consolée ; elle l’aimoit uniquement. C’étoit un homme bien fait et d’une beauté singulière ; le vin et les débauches l’avoient fort changé et rendu goutteux. C’étoit un fort honnête homme et fort aimé, brave, doux et voulant faire, mais sans aucun esprit. Son père l’avoit assez étrangement marié de tous points ; il lui céda sa dignité en le mariant, le fit appeler le duc de Duras, et prit le nom de maréchal de Duras. Jusqu’alors on ne l’avoit jamais appelé que le duc de Duras, et c’est le premier duc-maréchal de France qui, par le défaut de terres à porter divers noms, et pour la distinction de l’un et de l’autre, se soit fait appeler maréchal. Jamais on n’a dit que le duc de Navailles, le duc de Vivonne, etc. Depuis, cet exemple a été suivi par la même convenance, et peu à peu a quelquefois prévalu sans cette raison. Le duc de Duras ne laissa que deux filles ; il n’avoit qu’un frère beaucoup plus jeune que lui à qui le roi donna son régiment.
Le même jour de la nouvelle de cette mort, qui étoit un mercredi, 18 septembre, à Versailles, veille du départ du roi pour Fontainebleau, M. Pelletier, ministre d’État, prit congé du roi à la fin du conseil, et, sans en avoir parlé à qui que ce fût qu’au roi, monta tout de suite en carrosse, et se retira en sa maison de Villeneuve-le-Roi. Il avoit passé par les charges de conseiller au parlement et de président en la quatrième chambre des enquêtes ; après il fut prévôt des marchands, et fit à Paris ce quai près de la Grève qui porte encore son nom. De là il devint conseiller d’État, qui est le débouché ordinaire des prévôts des marchands. Il fut connu de M. Le Tellier et de M. de Louvois qui le servirent pour ces places, et entra tellement dans leur confiance qu’il devint l’arbitre des affaires de leur famille et des débats particuliers du père et du fils, qu’ils eurent toujours le bon esprit de cacher sous le dernier secret.
À la mort de M. Colbert, MM. Le Tellier et de Louvois, qui savoient ce que leur avoit coûté un habile contrôleur général leur ennemi, mirent tout leur crédit à faire donner cette place à Pelletier qui la craignit plus qu’il n’en eut de joie. Il y fut parfaitement reconnoissant pour ses bienfaiteurs. Après leur mort, il continua d’être l’arbitre des affaires de leur famille, à laquelle il demeura parfaitement attaché, et vécut toujours avec M. de Barbezieux dans une sorte de dépendance.
C’étoit un homme fort sage et fort modéré, fort doux et obligeant, très-modeste et d’une conscience timorée ; d’ailleurs fort pédant et fort court de génie. Il y a un mot du premier maréchal de Villeroy sur lui admirable. Il donnoit un matin petite direction chez lui ; tout ce qui la devoit composer était arrivé, et on attendoit M. Pelletier qui étoit contrôleur général. Enfin, las d’attendre, le maréchal envoya chez lui, et à Versailles où ils étoient, il n’y avoit pas loin. On vint dire au maréchal de Villeroy qu’apparemment M. Pelletier avoit oublié la petite direction[2], et qu’il étoit allé courre le lièvre.
« Par…. répondit le maréchal en colère, avec son ton de fausset, nous avons vu M. Colbert qui n’en couroit pas tant et qui en prenoit davantage. » On rit et on commença la petite direction. Lorsque ce contrôleur général vit venir la guerre de 1688, la confiance intime qui étoit entre M. de Louvois et lui en fit prévoir toutes les suites. C’étoit à lui à en porter tous le poids par les fonds extraordinaires, et ce poids l’épouvanta tellement, qu’il ne cessa d’importuner le roi jusqu’à ce qu’il lui permit de quitter sa place de contrôleur général.
Outre que ce n’étoit pas le compte de M. de Louvois, qui avoit repris alors le premier crédit, le roi y eut une grande peine. Il aimoit et il estimoit Pelletier, il se souvenoit toujours des embarras qu’il avoit essuyés des divisions de MM. de Louvois et Colbert, il en étoit à l’abri entre Louvois et Pelletier, et à la veille d’une grande guerre ce lui étoit un grand soulagement. N’ayant pu venir à bout de vaincre le contrôleur général après plusieurs mois de dispute, cette même convenance engagea le roi à lui proposer Pelletier de Sousy, son frère et intendant des finances, pour contrôleur général. Celui-ci avoit bien plus de lumières et de monde, mais son frère ne crut pas le devoir exposer aux tentations d’une place qu’il ne tient qu’à celui qui la remplit de rendre aussi lucrative qu’il veut, et il supplia le roi de n’y point penser. Le roi, plus plein d’estime encore par cette action pour Pelletier, mais plus embarrassé du choix, voulut qu’il le fît lui-même, et il proposa Pontchartrain dont j’aurai lieu de parler ailleurs, et qui fut contrôleur général. Pelletier demeura simple ministre d’État ; et comme, hors de se trouver au conseil, il n’avoit aucune fonction, il demeura peu compté par le courtisan, qui l’appela le ministre Claude. Ils se souvenoient encore de celui de Charenton, et en effet Pelletier s’appeloit Claude.
Il eut l’administration des postes à la mort de M. de Louvois, et le roi le traita toujours avec tant de confiance et d’amitié qu’à une maladie que le chancelier Boucherat avoit eue l’année précédente, il s’étoit laissé assez entendre à Pelletier pour que celui-ci pût compter d’être son successeur. Pelletier était droit et vraiment homme de bien. Il fit ses réflexions. Il avoit toujours eu dessein de mettre un intervalle entre la vie et la mort, et il comprit qu’un chancelier ne pouvoit plus se retirer. Boucherat, plus qu’octogénaire, tomboit de jour en jour, cela fit peur à Pelletier ; il voulut prévenir la vacance. L’affaire de la paix le retenoit. Il ne trouvoit pas séant de la laisser imparfaite, mais dès qu’il la vit assurée à peu près il demanda son congé. Ce fut un débat entre le roi et lui qui dura plus de deux mois ; il ne l’arracha qu’à grand’peine. Au moins le roi exigea qu’il le viendroit voir tous les ans deux ou trois fois dans son cabinet par les derrières, et qu’il conservât toutes ses pensions qui alloient à quatre-vingt mille livres de rente. Il capitula : il s’engagea à venir voir le roi comme il le désiroit ; mais il se débattit tant sur les pensions qu’il n’en garda que vingt mille livres pour lui et six mille livres pour son fils, à qui il avoit remis, il y avoit déjà longtemps, une charge de président à mortier, qu’il avoit achetée étant contrôleur général. En entrant au conseil, d’où il partit pour sa retraite, il tira le duc de Beauvilliers dans une fenêtre et la lui confia. Il étoit fort son ami et de M. de Pomponne qui ne la sut que par l’événement, et qui s’écria qu’il l’avoit prévenu. Mais Pomponne n’étoit pas en même situation ; il étoit chargé des affaires étrangères dont Torcy, son gendre, n’avoit encore que le nom.
La famille de M. Pelletier fut également surprise et affligée, mais elle n’y perdit rien. Pelletier conserva tout son crédit, et fit plus pour elle de sa retraite qu’il n’avoit fait jusqu’alors à la cour ; il ne vit exactement personne à Villeneuve que sa plus étroite famille et quelques gens de bien. Il passa l’hiver à Paris avec son fils dans sa maison, et s’y élargit un peu davantage. Il étoit fort des amis de mon père, et il voulut bien me voir. J’en fus ravi, et j’admirai moins la sérénité tranquille et douce que je remarquai en lui, que son attention à rompre tous discours sur sa retraite et qui sentit l’encens. Il avoit lors soixante-six ans et une santé parfaite de corps et d’esprit. Il passa toujours les hivers à Paris, où je le voyois de temps en temps, et toujours avec plaisir et respect pour sa vertu, et tout le reste de l’année à Villeneuve, et soutint sa retraite avec une grande sagesse et une grande piété. Il avoit épousé une Fleuriau, veuve d’un président de Fourcy, qu’il avoit perdue il y avoit longtemps. Mme de Châteauneuf, femme du secrétaire d’État, étoit fille du premier mariage de sa femme, laquelle avoit un frère d’âge fort disproportionné d’elle qui étoit M. d’Armenonville. M. Pelletier le fit travailler sous lui, et lui procura une charge d’intendant des finances. Il a été fort connu dans le monde, et j’aurai occasion d’en parler.
M. Pelletier, outre son fils aîné, en eut deux autres et deux filles mariées à M. d’Argouges et à M. d’Aligre, maîtres des requêtes tous deux. De sa retraite il fit le premier conseiller d’État, l’autre, président à mortier, tous deux fort jeunes, et un de ses fils évêque d’Angers, puis d’Orléans, quoique éborgné jeune d’une fusée à une fenêtre de l’hôtel de ville au feu de la Saint-Jean.
L’autre fut supérieur des séminaires de Saint-Sulpice. C’étoit un cafard qui en bannit la science et y mit tout en misérables minuties. Il usurpa du crédit à force de molinisme et eut souvent part aux grâces ecclésiastiques. Il était lourde dupe et dominoit fort le clergé. C’étoit un animal si plat et si glorieux qu’il disoit quelquefois à ses jeunes séminaristes qu’il malmenoit pour des riens : « Mais vous autres, à qui croyez-vous donc avoir affaire ? savez-vous que je suis fils d’un ministre d’État, et contrôleur général, et frère d’un évêque et d’un président à mortier » et avec cela il croyoit avoir tout dit.
Le roi ne remplit point la place de ministre et donna le soin des postes à M. de Pomponne. Peu de jours après, voyant au conseil des dépêches de Rome qui ne ressembloient pas à celles qu’il avoit accoutumé de recevoir du cardinal de Janson, qui après sept ans de séjour fort utile ne faisoit qu’en arriver, le roi se mit sur ses louanges, et ajouta qu’il regardoit comme un vrai malheur de ne pouvoir pas le faire ministre. Torcy, qui avoit porté les dépêches, mais sans s’asseoir ni opiner encore, crut faire sa cour de dire, entre haut et bas, qu’il n’y avoit personne plus propre que lui, et que dès qu’il avoit le bonheur d’en être estimé capable par le roi, il ne voyoit pas ce qui pouvoit l’empêcher de l’être. Le roi, qui l’entendit, répondit que lorsqu’à la mort du cardinal Mazarin il avoit pris le timon de ses affaires, il avoit en grande connoissance de cause bien résolu de n’admettre jamais aucun ecclésiastique dans son conseil, et moins encore les cardinaux que les autres ; qu’il s’en étoit bien trouvé, et qu’il ne changeroit pas. Il ajouta qu’il étoit bien vrai qu’outre la capacité, le cardinal de Janson n’auroit pas les inconvénients des autres, mais que ce seroit un exemple ; qu’il ne le vouloit pas faire ; ce qui ne l’empêchoit pas de regretter de ne l’y pouvoir faire entrer. Je l’ai su de Torcy même, et longtemps auparavant, de M. de Beauvilliers et de M. de Pontchartrain père.
Le comte de Portland fut destiné à l’ambassade de France, le comte de Tallard à celle d’Angleterre, Bonrepos à celle de Hollande, qui fut relevé en Danemark par le comte de Chamilly, neveu du lieutenant général. Quelque temps après, Villars, commissaire général de la cavalerie, fils du chevalier de l’ordre, fut choisi pour envoyé à Vienne ; Phélypeaux, maréchal de camp, à Cologne ; des Alleurs, à Berlin ; du Héron, colonel de dragons, à Wolfenbuttel ; d’Iberville, à Mayence. Bonrepos se prétendoit gentilhomme du pays de Foix ; il avoit passé sa vie dans les bureaux de la marine. M. de Seignelay s’en servoit avec confiance, et quoique l’oncle et le neveu ne fussent pas toujours d’accord, M. de Croissy lui donna aussi la sienne. Un traité de marine et de commerce que, pendant la paix précédente, il alla faire en Angleterre où il réussit fort bien, le fit connoître à Croissy. Il y demeura longtemps à reprises, et en homme d’esprit et de sens, se procuroit l’occasion de faire des voyages à la cour, où il fit valoir son travail. Cet emploi le décrassa. Il continua à travailler sous M. de Seignelay, puis sous M. de Pontchartrain, mais non plus sur le pied de premier commis. Il obtint permission d’acheter une charge de lecteur du roi, pour en avoir les entrées et un logement à Versailles ; il s’y étoit fait des amis de ceux de M. de Seignelay, et d’autres encore. Il était honnête homme et fort bien reçu dans les maisons les plus distinguées de la cour. Tout cela l’aida à prendre un plus grand vol, et il y réussit toujours dans ses ambassades. C’étoit un très-petit homme, gros, d’une figure assez ridicule, avec un accent désagréable, mais qui parloit bien, et avec qui il y avoit à apprendre, et même à s’amuser. Quoiqu’il ne se fût pas donné pour un autre, il étoit sage et respectueux ; il avoit fort gagné chez M. de Seignelay pendant la prospérité de la marine ; il étoit riche et entendu, fort honorable et toutefois ménageoit très-bien son fait. Il étoit frère de d’Usson, lieutenant général qui n’étoit pas sans mérite à la guerre, où il a passé toute sa vie.
Point mariés tous deux, ils prirent soin d’un fils de leur frère aîné qui était demeuré dans son pays de Foix, et dont on n’a jamais ouï parler. Ce neveu s’appeloit Bonac, dont j’aurai occasion de parler.
Des Alleurs étoit un Normand de fort peu de chose, fait à peindre, et de grande mine, qui lui avoit fort servi en sa jeunesse. Il avoit été longtemps capitaine aux gardes, et servit toute cette guerre de major général à l’armée du Rhin ; et il l’étoit excellent. À la longue, il devint lieutenant général et grand-croix de Saint-Louis. C’étoit un matois doux, respectueux, affable à tout le monde, et qui le connoissoit bien ; il avoit de la valeur et beaucoup d’esprit, du tour, de la finesse, avec un air toujours simple et aisé. Il s’amouracha à Strasbourg, où il étoit employé les hivers, de Mlle de Lutzbourg, belle, bien faite, et de fort bonne maison, laquelle avoit eu plus d’un amant, et qui, n’ayant rien vaillant que beaucoup d’esprit et d’adresse, voulut faire une fin comme les cochers, et fit si bien qu’elle l’épousa.
Du Héron étoit aussi Normand et peu de chose, fort bien fait aussi, mais d’une autre façon et bien plus jeune. C’étoit un très-bon officier et un des plus excellents sujets qu’on pût choisir à tous égards pour les négociations, et avec cela doux, modeste, appliqué et fort honnête homme. Iberville avoit été dans les bureaux de M. de Croissy, d’où on le prit pour Mayence. C’étoit encore un Normand et fort délié, et très-capable d’affaires. Des autres, j’aurai lieu d’en parler ailleurs ainsi que de Puysieux, qui alla relever Amelot, conseiller d’État, en Suisse, et d’Harcourt, en Espagne.
Ces emplois étrangers me font souvenir d’une anecdote étrangère qui mérite bien de n’être pas oubliée. J’ai remarqué en parlant du siège et de la prise de Barcelone par M. de Vendôme, que le prince de Darmstadt commandoit dans le Montjoui, qui en est comme la citadelle, quoiqu’un peu séparé. Le fil de la narration m’a emporté ailleurs, il faut revenir à ce prince. C’étoit un homme fort bien fait, de la maison de Hesse, parent de la reine d’Espagne, de ces cadets qui n’ont rien, qui servent où ils peuvent pour vivre, et qui vont cherchant fortune. On prétend qu’à un premier voyage qu’il fit en effet en Espagne, il ne déplut pas à la reine. Le reste de ce que je vais raconter, on le prétendit aussi, je n’en puis fournir d’autres garants, mais je l’ai ouï prétendre à des personnages qui n’étoient ni accusés ni en place de prétendre légèrement. On prétendit donc que le même conseil de Vienne qui, par raison d’État, ne se fit pas scrupule d’empoisonner la reine d’Espagne, fille de Monsieur, parce qu’elle n’avoit point d’enfants, et parce qu’elle avoit trop d’ascendant sur le cœur et sur l’esprit du roi son mari, et qui fit exécuter ce crime par la comtesse de Soissons, réfugiée en Espagne, sous la direction du comte de Mansfeld, ambassadeur de l’empereur à Madrid, ne fut pas plus scrupuleux sur un autre point.
Il avoit remarié le roi d’Espagne à la sœur de l’impératrice. C’étoit une princesse grande, majestueuse, très-bien faite, qui n’étoit pas sans beauté et sans esprit, et qui, conduite par les ministres de l’empereur et par le parti qu’il s’étoit de longue main formé à Madrid, prit un grand crédit sur le roi d’Espagne. C’étoit bien une partie principale de ce que le conseil de l’empereur s’étoit proposé ; mais le plus important manquoit, c’étoit des enfants. Il en avoit espéré de ce second mariage, parce qu’il s’étoit leurré que l’empêchement venoit de la reine, dont ce conseil s’étoit défait. Ne pouvant plus se dissimuler au bout de quelques années de ce second mariage que le roi d’Espagne ne pouvoit avoir d’enfants, ce même conseil eut recours au prince de Darmstadt, et comme l’exécution n’étoit pas facile, et demandoit des occasions qui ne pouvoient être amenées que par un long temps, ils l’engagèrent à s’attacher tout à fait au service d’Espagne, et l’empereur et ses partisans l’appuyèrent de toutes leurs forces, non seulement pour lui faire trouver tous les avantages qui pouvoient l’y fixer, mais tous les moyens encore de pouvoir demeurer à la cour, qui étoit tout leur but ; c’est ce qui le fit gouverneur des armes en Catalogne après la perte de Barcelone, et la paix faite, c’est ce qui, à la fin de cette année, le fit faire grand d’Espagne à vie, pour qu’il pût demeurer à la cour et s’y insinuer à loisir, pour venir à bout du dessein de faire un enfant à la reine.
Les princes étrangers effectifs, c’est-à-dire souverains ou de maison actuellement souveraine, beaucoup moins les prétendus et les factices, ni ces seigneurs de francs-alleux qu’ils appellent un État, n’ont aucun rang ni aucune sorte de distinction en Espagne. Les grands de toutes classes ne font pas même aucune sorte de comparaison avec eux ; ils y sont comme la noblesse ordinaire. C’est pour cela que lorsque les princes veulent s’attacher à cette cour, et que cette cour veut elle-même les y attacher, elle les fait grands à vie, mais de première classe, au moyen de quoi ils peuvent être de tout, et aller partout, parce qu’à ce titre de grands, ils ont le premier rang partout, et un rang parmi les autres grands, qui ne peut embarrasser leur chimère s’ils en avoient quelqu’une, parce que ce rang est égal pour tous les grands de même classe, et les traitements aussi, et tous très-distingués partout, et tous très-réglés et très-établis sans dispute, et qu’entre les grands ils affectent de marcher comme ils se trouvent, et de n’avoir aucune ancienneté parmi eux. Je ne dirai pas si la reine fut inaccessible de fait ou de volonté, je ne dirai pas non plus si elle-même, comme on l’a assuré, mais je crois sans le bien savoir, avoit un empêchement de devenir mère. Quoi qu’il en soit, M. de Darmstadt, grand d’Espagne, s’établit et se familiarisa à la cour de Madrid, fut des mieux avec le roi et la reine, arriva à des privances fort rares en ce pays-là ; sans aucun fruit qui pût mettre la succession de la monarchie en sûreté contre les différentes prétentions, ni rassurer de ce côté le politique conseil de Vienne.
Revenons maintenant en France voir un assez petit événement, mais tout à fait singulier. Mme de Maintenon, dans ce prodige incroyable d’élévation où sa bassesse étoit si miraculeusement parvenue, ne laissoit pas d’avoir ses peines ; son frère n’étoit pas une des moindres par ses incartades continuelles.
On le nommoit le comte d’Aubigné ; il n’avoit jamais été que capitaine d’infanterie, et parloit toujours de ses vieilles guerres comme un homme qui méritoit tout, et à qui on faisoit le plus grand tort du monde de ne l’avoir pas fait maréchal de France il y a longtemps ; d’autres fois il disoit assez plaisamment qu’il avoit pris son bâton en argent. Il faisoit à Mme de Maintenon des sorties épouvantables de ce qu’elle ne le faisoit pas duc et pair, et sur tout ce qui lui passoit par la tête, et ne se trouvoit avoir rien que les gouvernements de Béfort, puis d’Aigues-Mortes, après de Cognac qu’il garda avec celui de Berry pour lequel il rendit Aigues-Mortes, et d’être chevalier de l’ordre. Il couroit les petites filles aux Tuileries et partout, en entretenoit toujours quelques-unes, et vivoit le plus ordinairement avec elles et leurs familles et des compagnies de leur portée où il mettoit beaucoup d’argent.
C’étoit un panier percé, fou à enfermer, mais plaisant avec de l’esprit et des saillies et des reparties auxquelles on ne se pouvoit attendre. Avec cela bon homme et honnête homme, poli, et sans rien de ce que la vanité de la situation de sa sœur eût pu mêler d’impertinent, mais d’ailleurs il l’étoit à merveille, et c’étoit un plaisir qu’on avoit souvent avec lui de l’entendre sur les temps de Scarron, et de l’hôtel d’Albret, quelquefois sur des temps antérieurs, et surtout ne se pas contraindre sur les aventures et les galanteries de sa sœur, en faire le parallèle avec sa dévotion et sa situation présente, et s’émerveiller d’une si prodigieuse fortune. Avec le divertissant, il y avoit beaucoup d’embarrassant à écouter tous ces propos qu’on n’arrêtoit pas où on vouloit, et qu’il ne faisoit pas entre deux ou trois amis, mais à table devant tout le monde, sur un banc des Tuileries, et fort librement encore dans la galerie de Versailles, où il ne se contraignoit pas non plus qu’ailleurs de prendre un ton goguenard, et de dire très ordinairement le beau-frère, lorsqu’il vouloit parler du roi. J’ai entendu tout cela plusieurs fois, surtout chez mon père où il venoit plus souvent qu’il ne désiroit, et dîner aussi, et je riais souvent sous cape de l’embarras extrême de mon père et de ma mère, qui fort souvent ne savoient où se mettre.
Un homme de cette humeur, si peu capable de se refuser rien, et avec un esprit et une plaisanterie à assener d’autant mieux les choses qu’il n’en craignoit pour soi ni le ridicule ni les suites sérieuses, étoit un grand fardeau pour Mme de Maintenon. Dans un autre genre elle n’étoit pas mieux en belle-sœur. C’étoit la fille d’un nommé Picère, petit médecin, qui s’étoit fait procureur du roi de la ville de Paris, qu’Aubigné avoit épousée en 1678, que sa sœur étoit auprès des enfants de Mme de Montespan, qui crut lui faire une fortune par ce mariage. C’étoit une créature obscure, plus, s’il se pouvoit, que sa naissance, modeste, vertueuse, et qui, avec ce mari, avoit grand besoin de l’être ; sotte à merveille, de mine tout à fait basse, d’aucune sorte de mise, et qui embarrassoit également Mme de Maintenon à l’avoir avec elle et à ne l’avoir pas. Jamais elle ne put en rien faire, et elle se réduisit à ne la voir qu’en particulier. Des gens du monde, cette femme n’en voyoit point, et demeuroit dans la crasse de quelques commères de son quartier. C’étoient des plaintes trop fondées et fréquentes à Mme de Maintenon sur son mari, à qui cette reine, partout ailleurs si absolue, ne pouvoit jamais faire entendre raison, et qui la malmenoit très-souvent elle-même.
Enfin, à bout sur un frère si extravagant, elle fit tant par Saint-Sulpice que, comme c’étoit un homme tout de sauts et de bonds, et qui avoit toujours besoin d’argent, on lui persuada de quitter ses débauches, ses indécences et ses démêlés domestiques, de vivre à son aise, sa dépense entière payée tous les mois, et sa poche de plus garnie, et pour cela de se retirer dans une communauté qu’un M. Doyen avoit établie sous le clocher de Saint-Sulpice pour des gentilshommes, ou soi-disant, qui vivoient là en commun dans une espèce de retraite et d’exercices de piété, sous la direction de quelques prêtres de Saint-Sulpice. Mme d’Aubigné, pour avoir la paix, et plus encore, parce que Mme de Maintenon le voulut, se retira dans une communauté, et disoit tout bas à ses commères que cela étoit bien dur, et qu’elle s’en seroit fort bien passée. M. d’Aubigné ne laissa ignorer à personne que sa sœur se moquoit de lui de lui faire accroire qu’il étoit dévot, qu’on l’assiégeoit de prêtres, et qu’on le feroit mourir chez ce M. Doyen. Il n’y tint pas longtemps sans retourner aux filles, aux Tuileries, et partout où il put ; mais on le rattrapa, et on lui donna pour gardien un des plus plats prêtres de Saint-Sulpice, qui le suivoit partout comme son ombre et qui le désoloit. Quelqu’un de meilleur aloi n’eût pas pris un si sot emploi. Mais ce Madot n’avoit rien de meilleur à faire, et n’avoit pas l’esprit de s’occuper ni même de s’ennuyer. Il remboursoit force sottises, mais il étoit payé pour cela, et gagnoit très-bien son salaire par une assiduité dont il n’y avoit peut-être que lui qui pût être capable. M. d’Aubigné n’avoit qu’une fille unique dont Mme de Maintenon avoit toujours pris soin, qui ne quittoit jamais son appartement partout, et qu’elle élevoit sous ses yeux comme sa propre fille.
J’arrivai à Paris avec la plupart de ce qui avoit servi en Flandre et en Allemagne, et j’allai tout aussitôt à Versailles où la cour ne faisoit guère qu’arriver de Fontainebleau. Mme de Saint-Simon y avoit été tout le voyage fort agréablement, et le roi me reçut avec toute sorte de bontés. Je trouvai une petite tracasserie domestique, que je ne dédaignerai pas de mettre ici, comme l’entrée à des choses plus considérables, dont on aime à se souvenir des échelons, et qui expliquera aussi la cour naissante de la princesse sur qui tout le monde avoit les yeux, parce qu’elle faisoit déjà beaucoup l’amusement du roi et de Mme de Maintenon. La cour ne la voyoit que deux fois la semaine à sa toilette. Elle étoit donc renfermée avec ses dames, et le roi y en joignit quelques autres pour qu’elle ne vît pas toujours les mêmes visages, et c’étoit une extrême faveur pour celles qui eurent cette privance. Les duègnes furent les duchesses de Chevreuse, de Beauvilliers et de Roquelaure, la princesse d’Harcourt et Mme de Soubise ; quatre entre deux âges, dont trois comme nièces de la duchesse du Lude, qui furent les duchesses d’Uzès, de Sully, et Mme de Boufflers, et Mme de Beringhen, et deux autres duègnes qui, sans être mandées, avoient liberté d’y aller tant qu’il leur plaisoit : c’étoient aussi des favorites, Mmes de Montchevreuil et d’Heudicourt ; les autres n’y venoient que mandées. Les jeunes étoient trois femmes de secrétaires d’État, Mmes de Maurepas, de Barbezieux et de Torcy, et trois filles qui ne paraissoient en nul autre lieu qu’en ce particulier et chez leurs mères, Mlle de Chevreuse, Mlle d’Ayen et Mlle d’Aubigné. Les vieilles étoient peu mandées, et s’excusoient souvent, et c’étoit plutôt une distinction qu’une compagnie ; les autres étoient pour l’amusement et surtout pour les promenades. Le roi et Mme de Maintenon n’y vouloient rien que du plus trayé dans leur goût, et le dessein étoit d’accoutumer ainsi la princesse par un petit nombre de tous âges, et de la former par la conversation et les manières des vieilles, et de la divertir par la compagnie des jeunes. On en demeura à ce nombre. Plusieurs essayèrent d’être admises qui furent refusées, entre autres la duchesse de Villeroy et les deux filles de M. le Grand, dont la duchesse du Lude fut fort mortifiée.
La figure, la modestie, le maintien de Mme de Saint-Simon avoit plu au roi à Fontainebleau : il s’en étoit expliqué plusieurs fois ; cela donna lieu à la comtesse de Roucy, et ensuite à la maréchale de Rochefort, amie de Mme la maréchale de Lorges, de proposer à la duchesse du Lude de faire initier Mme de Saint-Simon chez la princesse. La duchesse du Lude, qui crut que la maréchale de Lorges les en avoit priées, vint chez elle. Elle y apprit d’elle-même qu’elle n’y avoit point pensé, et n’en avoit jamais parlé à ces dames ; sur quoi la duchesse du Lude lui conta le refus que je viens de dire, et l’assura qu’elle faisoit sagement de n’avoir point d’empressement pour cela. Il arriva que la comtesse de Mailly, amie intime de Mme la maréchale de Lorges, et moi ami de famille et parent des Mailly, et ami intime de l’abbé de Mailly, son beau-frère, qui devint peu après archevêque d’Arles, avoit parlé de Mme de Saint-Simon à Mme de Maintenon sans que personne l’en eût priée ; que Mme de Maintenon avoit répondu que cela devroit déjà être fait ; que c’étoient des personnes comme Mme de Saint-Simon qu’il falloit approcher de la princesse, et lui ordonna de le dire de sa part à la duchesse du Lude ; cela s’étoit passé la veille. La comtesse de Mailly n’en avoit voulu rien dire que la duchesse du Lude ne le sût. Le hasard fit qu’elle la rencontra comme elle remontoit de chez la maréchale de Lorges. La duchesse du Lude demeura fort étonnée de la chose, après les personnes de faveur qui avoient été refusées, et très-piquée de la manière, parce qu’elle ne douta pas que la maréchale de Lorges, sûre de son fait, ne se fût moquée d’elle ; et voilà comme les choses très apparentes se trouvent pourtant très-fausses. Dès le lendemain Mme de Saint-Simon fut mandée, et presque tous les jours le reste du voyage de Fontainebleau, et depuis très-souvent, avec une jalousie de toutes les autres et de leurs familles qu’il fallut laisser tomber.
Le roi, qui de plus en plus mettoit ses complaisances en la princesse qui surpassoit son âge sans mesure en art, en soins, en grâces pour les mériter, ne voulut pas perdre un jour au delà des douze ans pour faire célébrer son mariage, et l’avoit fixé au 7 décembre qui tomboit à un samedi. Il s’étoit expliqué qu’il seroit bien aise que la cour y fût magnifique, et lui-même, qui depuis longtemps ne portoit plus que des habits fort simples, en voulut des plus superbes. C’en fut assez pour qu’il ne fût plus question de consulter sa bourse ni presque son état pour tout ce qui n’étoit ni ecclésiastique ni de robe.
Ce fut à qui se surpasseroit en richesse et en invention. L’or et l’argent suffirent à peine. Les boutiques des marchands se vidèrent en très-peu de jours ; en un mot, le luxe le plus effréné domina la cour et la ville, car la fête eut une grande foule de spectateurs. Les choses allèrent à un point que le roi se repentit d’y avoir donné lieu, et dit qu’il ne comprenoit pas comment il y avoit des maris assez fous pour se laisser ruiner par les habits de leurs femmes ; il pouvoit ajouter, et par les leurs ; mais la bride étoit lâchée, il n’étoit plus temps d’y remédier, et au fond, je ne sais si le roi en eût été fort aise, car il se plut fort pendant les fêtes à considérer tous les habits. On vit aisément combien cette profusion de matières et ces recherches d’industrie lui plaisoient, avec quelle satisfaction il loua les plus superbes et les mieux entendus, et que le petit mot lâché de politique, il n’en parla plus, et fut ravi qu’il n’eût pas pris.
Ce n’est pas la dernière fois que la même chose lui est arrivée. Il aimoit passionnément toute sorte de somptuosités à sa cour, et surtout aux occasions marquées, et qui s’y seroit tenu à ce qu’il avoit dit lui eût très-mal fait sa cour. Il n’y avoit donc pas moyen d’être sage parmi tant de folies. Il fallut plusieurs habits ; entre Mme de Saint-Simon et moi, il nous en coûta vingt mille livres. Les ouvriers manquèrent pour mettre tant de richesses en œuvre. Mme la Duchesse s’avisa d’en envoyer enlever par des hoquetons de chez le duc de Rohan. Le roi le sut, le trouva très-mauvais, et fit sur-lechamp renvoyer ces ouvriers à l’hôtel de Rohan ; et il faut remarquer que le duc de Rohan étoit un des hommes de France que le roi aimoit le moins, et pour lequel il se contraignoit le moins de le marquer. Il fit encore une autre chose bien honnête, et tout cela montroit bien le désir que tout le monde fût au plus magnifique : il choisit lui-même un dessin de broderie pour la princesse. Le brodeur lui dit qu’il alloit quitter tous ses ouvrages pour celui-là.
Le roi ne le voulut pas. Il lui commanda bien précisément d’achever premièrement tout ce qu’il avoit entrepris, et de ne travailler à celui qu’il choisissoit qu’ensuite, et il ajouta que s’il n’étoit pas fait à temps, la princesse s’en passeroit.
On publia que les fêtes dureroient jusqu’à Noël, mais elles furent restreintes à deux bals, un opéra et un feu d’artifice, et de tout l’hiver après il n’y eut plus de bals. Le roi, pour éviter toutes disputes et toutes difficultés, supprima toutes cérémonies ; il régla qu’il n’y auroit point de fiançailles dans son cabinet, mais qu’elles se feroient tout de suite avec le mariage à la chapelle pour éviter la queue qui ne seroit point portée en cérémonie, mais par l’exempt des gardes du corps en service auprès de la princesse, tout comme il la portoit tous les jours, et que le poêle seroit tenu par l’évêque nommé de Metz, premier aumônier en survivance de son oncle, et par l’aumônier du roi de quartier qui se trouveroit de jour, et ce fut l’abbé Morel ; que Mgr le duc de Bourgogne donneroit seul la main à la princesse, tant en allant qu’en revenant de la chapelle, et que, passé M. le Prince, aucun prince ne signeroit sur le livre du curé. On jugea que ce dernier point fut décidé en faveur des bâtards, qui, étant du festin royal par une grâce nouvelle qui avoit commencé au mariage de M. le duc de Chartres, et point de droit, puisqu’ils n’étoient pas princes du sang, auroient eu un dégoût de ne signer pas aussi sur le registre, à quoi aussi les princes du sang se seroient opposés ; ainsi M. le Duc ne signa point. M. le prince de Conti n’étoit pas encore arrivé. Le roi avoit aussi précédemment réglé qu’il ne recevroit point le serment des officiers principaux de la maison de la princesse ; qu’ils n’en prêteroient point jusqu’après son mariage, et qu’alors elle les recevront ; ce qui fut exécuté ainsi. Mme de Verneuil fut mandée au mariage, et eut la dernière place au festin royal, comme cela s’étoit fait au mariage de M. le duc de Chartres et de M. du Maine, mais elle n’y fut que le jour du mariage, et aussitôt après, elle s’en retourna à Paris. Aucune dame assise ne se trouva pas à un de ces festins, non pas même la duchesse du Lude. La duchesse d’Angoulême, veuve du bâtard de Charles IX, n’y fut point mandée, comme elle ne l’avoit point été aux mariages de M. le duc de Chartres et de M. du Maine, parce qu’elle n’avoit pas le rang de princesse du sang.
- ↑ Les quatre secrétaires d’État sous l’ancienne monarchie, se partageaient les provinces, parce qu’il n’y avait pas alors de ministère de l’intérieur. Voici le tableau des provinces qui dépendaient, en 1181, des divers secrétaires d’État, d’après Guyot (Traité des Offices, livre I, chap. LXXII.) : 1° le secrétaire d’État chargé des affaires étrangères avait dans son département, la Guyenne, la Gascogne, la Normandie, la Champagne, la principauté de Dombes. le Berry ; 2° du secrétaire d’État de la maison du roi dépendaient la ville et généralité de Paris, le Languedoc. la Provence, la Bourgogne. la Bresse, le Bugey, le Valromey. le pays de Gex, la Bretagne, le comté de Foix, la Navarre, le Béarn. le Bigorre. la Picardie, le Boulonais, la Touraine, le Bourbonnais. 1`Auvergne, le Nivernais, la Marche, le Limousin, l’orléanais, le Poitou, l’Aunis et la Saintonge, 3° les ports de mer et les colonies relevaient du ministre de la marine : 4° le secrétaire d’État de la guerre avait dans son département. les Trois-Evèchés (Toul, Metz et Verdun), la Lorraine, l’Artois, la Flandre, l’Alsace, la Franche-Comté, le Dauphiné. le Roussillon et l’î1e de Corse. Le secrétaire d’État de la maison du roi (c’était le département de Chateauneuf dont parle Saint-Simon) était comme on le voit, celui des ministres qui avait dans ses attributions le plus grand nombre de provinces.
- ↑ Voy. sur le conseil de finances appelé petite direction, la note à la fin du t. Ier, p. 445 et 446.